D’ici 2080, ils pensent que la population mondiale atteindra un pic de 10,4 milliards d’habitants, après quoi il y a 50 % de chances que la population se stabilise, voire diminue, d’ici 2100.
Ces prévisions ne font cependant pas l’unanimité, car des modèles plus conservateurs, comme l’étude publiée dans Lancet en 2020, ont estimé que la population augmenterait beaucoup plus lentement, pour atteindre 8,8 milliards de personnes à la fin du siècle.
Rachel Snow, du Fonds des Nations unies pour la population, a noté que malgré cette augmentation, le taux de croissance de la population mondiale a considérablement ralenti pour atteindre moins de 1 %.
L’ONU prévoit que ce taux de croissance pourrait encore chuter à environ 0,5 pour cent d’ici 2050, car les taux de fécondité continuent de baisser après avoir atteint un pic dans les années 1950.
L’ONU a constaté qu’en 2021, le taux de fécondité moyen était de 2,3 enfants par femme, et que ce chiffre devrait encore baisser pour atteindre 2,1 en 2050, ce qui est considéré comme un taux de remplacement.
Mme Snow a déclaré : “Nous avons atteint un stade dans le monde où la majorité des pays et la majorité des personnes dans ce monde vivent dans un pays dont le taux de fécondité est inférieur au taux de remplacement.”
Bien que le taux de croissance soit en baisse, un facteur déterminant de l’augmentation de la population est le fait que l’espérance de vie moyenne n’a cessé de croître, atteignant 72,8 ans en 2019, soit neuf ans de plus qu’en 1990.
La baisse du taux de fécondité et l’augmentation de l’espérance de vie signifient que le nombre de personnes âgées de plus de 65 ans passera de 10 % en 2022 à 16 % de la population en 2050.
Cependant, ces tendances ne sont pas les mêmes partout dans le monde. Alors que dans certains pays comme le Japon, le taux de natalité a commencé à ralentir, d’autres pays connaissent un boom démographique.
L’ONU prévoit que d’ici 2050, plus de la moitié de la croissance démographique proviendra de huit pays seulement : La République démocratique du Congo, l’Egypte, l’Ethiopie, l’Inde, le Nigeria, le Pakistan, les Philippines et la Tanzanie.
Mme Snow note que même l’âge moyen diffère radicalement d’une région à l’autre, l’âge moyen en Europe étant de 41,7 ans, contre 17,6 ans en Afrique subsaharienne.
Elle a déclaré que cette disparité “n’a jamais été aussi importante qu’aujourd’hui”, ajoutant toutefois que les chiffres pourraient s’équilibrer, bien que tout le monde ait une population plus âgée en moyenne.
Les améliorations en matière de santé publique ont permis à la population humaine de presque quadrupler, ce qui n’était jamais arrivé auparavant dans l’histoire connue, tandis que la contraception, la pilule orale et l’arrivée d’un plus grand nombre de femmes sur le marché du travail ont entraîné un déclin des populations dans les pays développés.
Des démographes comme William Frey notent que même dans des pays comme les États-Unis, les couples n’ont pas besoin d’avoir plus de bébés pour augmenter le taux de natalité, ajoutant que les immigrants, qui sont généralement plus jeunes, peuvent empêcher le vieillissement de la population.
Il a déclaré : “Je ne pense pas qu’aux Etats-Unis, ce soit une question d’effondrement, car nous pouvons certainement ouvrir le robinet pour plus d’immigrants quand nous le voulons.
“Nous ne manquerons pas de gens qui voudront franchir la porte pour immigrer ici à l’avenir. Les immigrants et leurs enfants sont plus jeunes que l’ensemble de la population, ce qui contribuera à empêcher le vieillissement de la population également.”