S’appuyant sur ces succès, la nouvelle stratégie – qui a été approuvée par l’UKHSA, Public Health Scotland, Public Health Wales et l’Agence de santé publique d’Irlande du Nord – décrit huit actions clés pour réduire la menace posée par le virus.
Il s’agit notamment de continuer à proposer une vaccination pré et post-exposition aux personnes présentant le risque le plus élevé de contracter la variole, de procéder à une recherche rapide et précise des cas, notamment en étudiant la possibilité d’introduire des tests sur les personnes asymptomatiques, et d’assurer ensuite un suivi rigoureux des contrats.
Ces mesures seront complétées par la poursuite de la surveillance au niveau de la population et par une collaboration mondiale avec des organisations internationales comme l’OMS, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies et les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies.
En outre, le gouvernement continuera également à sensibiliser les groupes vulnérables aux dangers de la variole, à mettre en place des dispositifs de prévention et de contrôle de l’infection dans les établissements de santé et à soutenir la recherche de pointe pour évaluer les changements potentiels du virus et la protection offerte par la vaccination au fil du temps.
Le Dr Katy Sinka, épidémiologiste et responsable des infections sexuellement transmissibles au sein de l’UKHSA, a déclaré : “Maintenant que la phase d’urgence de cette épidémie est passée, nous pouvons passer à la deuxième phase de notre stratégie de gestion de l’épidémie.
“Grâce à notre nouvelle stratégie, nous espérons maintenir le faible nombre de cas identifiés que nous observons actuellement et progresser vers notre objectif ultime, qui est d’éliminer la transmission de la maladie au Royaume-Uni.
“Mais cela prendra du temps et le maintien de la sensibilisation est crucial. Il est essentiel que les gens restent attentifs au risque que représente la variole et qu’ils consultent s’ils présentent des symptômes, afin de se protéger et de protéger les autres. La vaccination joue un rôle crucial à cet égard, j’encourage donc les personnes les plus exposées à se manifester.”
Selon l’UKHSA, la variole continue d’être transmise principalement dans les réseaux sexuels interconnectés d’homosexuels, de bisexuels ou d’autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Ils ajoutent : “Il n’y a pas de preuve solide d’une transmission soutenue en dehors de ces réseaux.”
Le directeur médical de Public Health Scotland, le Dr Nick Phin, a déclaré : “Nous sommes donc ravis que les quatre nations du Royaume-Uni soient maintenant en mesure d’entrer dans la deuxième phase de la réponse.
“Nous remercions donc les personnes éligibles qui ont saisi l’occasion de se protéger et de protéger les autres contre le virus, ainsi que nos collègues du NHS et nos partenaires du secteur tertiaire qui ont soutenu la mise en œuvre du programme de vaccination.
“Bien qu’il s’agisse d’une bonne nouvelle, la variole n’a pas disparu et nous encourageons les personnes qui n’ont pas encore accepté leur invitation à recevoir une première dose à le faire. Si vous avez reçu une première dose, veuillez terminer votre cours et maximiser votre protection en recevant votre deuxième dose.
“Nous continuons à travailler avec nos collègues à travers le Royaume-Uni pour fournir une protection contre la variole et toutes les autres infections qui mettent les gens en danger.”
Le consultant en protection de la santé de Public Health Wales, Richard Firth, a déclaré : “Même si le Pays de Galles n’a connu qu’un petit nombre de cas de variole jusqu’à présent, l’infection n’a pas disparu et il est vital que nous restions vigilants.
“Nous avons travaillé en étroite collaboration avec nos collègues du Conseil de santé pour mettre en place des systèmes solides autour de la surveillance et de la vaccination, conformément à la stratégie.”
Le Dr Rachel Coyle, consultante de l’Agence de santé publique (Irlande du Nord) pour le développement des services et le dépistage, a ajouté : ” Des progrès considérables ont déjà été réalisés pour réduire la transmission de la variole et ce document soutiendra les actions en cours nécessaires pour atteindre l’objectif de stopper la transmission au Royaume-Uni.
“Notre réponse de santé publique s’engage à réduire le risque de transmission de la variole dans notre communauté. Nos services de santé sexuelle continuent de proposer la vaccination et nous encourageons toutes les personnes à risque à accepter cette offre.”