Après le mois de juillet le plus sec jamais enregistré, une grande partie du Royaume-Uni s’est transformée en un paysage brun et fissuré inconnu. Alors que le temps plus chaud et sec frappe le Royaume-Uni – couplé à un vent d’est constant – les incendies ont le potentiel de se déclencher dans tout le pays au cours du week-end.
Le Met Office a relevé le niveau de gravité des incendies à un niveau exceptionnel, la police de tout le pays se prépare à mettre en place des patrouilles autour des zones à haut risque et le gouvernement prévoit d’annoncer officiellement que le pays est entré dans une période de sécheresse.
La plupart des incendies au Royaume-Uni sont déclenchés par des humains, accidentellement ou parfois intentionnellement, mais les étés plus chauds et plus secs créent des conditions parfaites pour que ces incendies deviennent incontrôlables.
Le professeur de météorologie de l’Université de Reading Nigel Arnell a déclaré: “Il y a toujours eu un danger d’incendie de forêt au Royaume-Uni, mais les étés plus chauds et plus secs augmentent définitivement le danger.
“Des températures plus élevées et moins de pluie signifient que plus de matériaux secs s’accumulent, donc s’il y a une étincelle, il y a plus de chances qu’un feu de forêt s’installe”
Il a ajouté: “Le Royaume-Uni devra être prêt à faire face aux incendies de forêt chaque année.”
D’autres ont averti qu’à mesure que les incendies de forêt grandissent et se propagent plus rapidement, le danger pour les bâtiments et les structures, y compris les maisons, augmente.
Le Dr Bill McGuire, professeur émérite de risques géophysiques et climatiques à l’University College de Londres, a averti que les grands centres urbains qui bordent la végétation naturelle, comme les landes ou les champs, étaient les plus menacés.
Il a déclaré: “Alors que la dégradation du climat mord de plus en plus fort et que les températures de cuisson de 40 ° C + sont de plus en plus courantes, les incendies de forêt deviendront une partie normale de l’été britannique.
“Il est inévitable que le niveau des dommages s’intensifie et que des vies soient perdues. Le risque le plus élevé se produira là où les grands centres urbains sont adossés à de vastes zones de végétation brûlable, par exemple les parties de Sheffield et du Grand Manchester qui sont immédiatement adjacentes à les landes du Peak District.
“Ici, la perspective d’incendies gravement destructeurs ne fera qu’augmenter dans les décennies à venir.”
Cependant, il peut y avoir des moyens d’atténuer certains de ces risques. Avec de la préparation, le Royaume-Uni pourrait être en mesure d’éviter certaines des pires catastrophes liées aux incendies de forêt.
De plus, en raison de la façon dont les structures britanniques sont construites, le pays peut éviter certaines des structures catastrophiques pour structurer les incendies qui ont tourmenté des endroits comme les États-Unis et l’Australie.
Le Dr Rory Hadden de la School of Engineering de l’Université d’Édimbourg a décrit certaines de ces techniques d’atténuation, cependant, il a noté qu’elles ne sont pas largement utilisées au Royaume-Uni.
Il a déclaré: “Cette année, à ma connaissance, c’était la première fois que des impacts directs sur les structures étaient observés au Royaume-Uni. Je ne pense pas que nous verrons des dommages aux communautés à l’échelle de ceux observés aux États-Unis et en Australie, car nous avons des constructions très différentes. matériaux et paysages.”
Le Dr Hadden a ajouté : « Il existe d’excellents exemples à l’échelle internationale de gestion des risques d’incendie de forêt dans les zones urbaines. Au Royaume-Uni, nous ne faisons pas beaucoup d’atténuation spécifique des incendies, mais il existe des techniques telles que l’amincissement mécanique de la végétation, en utilisant des brûlages dirigés pendant les périodes de faible risque d’incendie. pour enlever la végétation ainsi que la gestion des terres avec des animaux de pâturage.”
Pour ceux qui essaient de protéger leur propre maison contre les incendies, le Dr Hadden a suggéré de s’assurer que la végétation sèche est éloignée de la maison et a déclaré que les terrasses composites et le gazon artificiel pourraient devoir être utilisés avec précaution – les deux contiennent des plastiques qui brûlent bien.
Il a également dit, dans la mesure du possible, de garder la végétation ornementale, par exemple les plantes de jardin, bien arrosée – ce qui peut être plus difficile en raison des interdictions imminentes et actives des tuyaux d’arrosage dans certaines régions du pays.
Des dizaines de maisons ont été détruites par des incendies au cours de la canicule des derniers mois et avec la hausse des températures à nouveau, les craintes que d’autres incendies puissent endommager ou détruire des propriétés étaient élevées.
Mark Hardingham, président du National Fire Chiefs Council, a fait part de ses préoccupations pour le week-end au Telegram.
Il a déclaré: “Je ne me souviens pas d’un été comme celui-ci et je suis dans les services d’incendie depuis 32 ans. Nous n’allons pas voir des températures aussi chaudes qu’il y a trois semaines, mais cela n’a pas d’importance car le sol pourrait ça ne devient pas plus sec qu’il ne l’est déjà.”