Quelque 300 d’entre eux ont été tués lors du conflit de 2018. Mais ce n’était pas un problème pour le groupe : il continuerait simplement à recruter encore plus d’anciens soldats, en grande partie choisis dans toute l’ex-Union soviétique, qui avaient probablement autrefois fait partie de l’énorme Armée rouge dissoute et de l’armée spéciale. Les forces.
Le groupe a continué à être présent dans de nombreux conflits brutaux et guerres civiles au cours des dix dernières années, le plus souvent du côté de l’agresseur ou du régime corrompu.
Mais qu’est-ce que le groupe exactement ? Et comment continue-t-il à fonctionner ?
Faire la guerre dans le Donbass
En mars 2014 – un mois après l’invasion – des photographies d’hommes armés en Crimée qui ressemblaient à des membres de l’armée russe ont fait surface : leurs armes étaient les mêmes que celles utilisées par l’armée russe ; les camions dans lesquels ils montaient avaient des plaques d’immatriculation russes ; ils parlaient russe avec des accents russes.
Pourtant, les médias russes soutenus par l’État ont présenté peu ou pas de reportages sur les hommes mystérieux qui ont marché dans les rues des villes de Crimée.
Interrogé, Vladimir Poutine les a nonchalamment décrits comme des “groupes d’autodéfense” organisés par les habitants qui achetaient leurs uniformes dans une quincaillerie.
Des reporters en Russie et en Ukraine ont qualifié les personnes en treillis militaire de “petits hommes verts”. À ce jour, on ne sait pas qui étaient ces hommes.
Mais, peu de temps après, il a été confirmé qu’un groupe de mercenaires nouvellement formé appelé le groupe Wagner avait aidé les troupes russes dans l’annexion de la Crimée, et peu de temps après, ces hommes embauchés ont également été aperçus combattant aux côtés de séparatistes pro-russes dans l’est du pays, en le Donbass.
On pense que dans les semaines qui ont précédé l’invasion de la Crimée par la Russie, Wagner a mené plusieurs attaques sous fausse bannière pour donner au Kremlin un prétexte pour attaquer, et Tracey German, professeur de conflit et de sécurité au King’s College de Londres, a déclaré à la BBC : “C’est On pense que les mercenaires faisaient partie des “petits hommes verts” qui occupaient la région.”
Il s’est vite avéré que Prigozhin était un proche confident du président russe, surnommé “le chef de Poutine” pour son rôle dans la fourniture au Kremlin de la restauration de ses différentes entreprises hôtelières.
Bien que l’on ne sache pas où et comment Prigozhin et Poutine se sont rencontrés, on pense généralement que les deux chemins se sont croisés à la fin des années 90 lorsque Prigozhin s’est impliqué dans le secteur des jeux d’argent. Poutine était alors président du conseil de surveillance des casinos et des jeux de hasard.
Les transactions commerciales et les exploits financiers de Prigozhin sont bien documentés et sont remplis de transactions louches, d’accusations de fraude et de sape des organismes publics comme les écoles.
Dans les années qui ont suivi les années 90, il a conclu plusieurs accords de plusieurs milliards de dollars avec le gouvernement russe, assurant une vie de luxe. De tels accords s’accompagnent de récompenses élevées, mais de conséquences encore plus importantes si le bienfaiteur tombe en disgrâce.
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Wagner entre en Afrique et au Moyen-Orient
La présence de combattants du groupe Wagner en Syrie a été signalée pour la première fois en octobre 2015, un mois avant que Poutine ne confirme que son armée entrerait dans le pays pour aider les forces du président Bachar al-Assad.
Bientôt, il a été signalé que Wagner était engagé par le ministère russe de la Défense, malgré le fait que les organisations militaires privées soient illégales en Russie.
Et tandis que Poutine a rejeté les allégations, les journaux russes ont rapporté que les responsables du FSB avaient confirmé que Wagner était en fait financé par l’armée du pays. Aujourd’hui encore, on pense que les troupes de Wagner sont stationnées en Syrie.
Les mercenaires se sont rapidement déplacés vers l’ouest, se déversant en Afrique pour aider les gouvernements confrontés à des troubles civils et des soulèvements populaires similaires, notamment au Soudan, en République centrafricaine (RCA) et au Mali.
Il y avait aussi des mercenaires du groupe Wagner soutenant les forces aidant le général Khalifa Haftar en Libye après qu’il ait lancé une attaque contre le gouvernement soutenu par les Nations Unies (ONU) à Tripoli, la capitale du pays.
La RCA a même invité le groupe à garder ses précieuses mines de diamants, et le gouvernement du Mali est soupçonné d’utiliser des soldats de Wagner dans sa lutte contre les groupes militants islamiques. Bien que cela puisse à première vue être considéré comme positif pour le pays, les pratiques de Wagner et le maintien de régimes souvent dictatoriaux l’emportent sur les avantages à court terme à long terme.
Le groupe n’a aucun «code de conduite» et exécute régulièrement des prisonniers capturés, car «personne ne veut une bouche supplémentaire à nourrir».
S’adressant à deux combattants, il a été découvert que le groupe n’a aucun “code de conduite” et exécute régulièrement des prisonniers capturés, car “personne ne veut une bouche supplémentaire à nourrir”.
On pense également que les mercenaires placent régulièrement des mines terrestres et des pièges autour des zones civiles, des villes et des petites villes qui ne représentent aucune menace ou risque réel pour les régimes gouvernementaux.
Lorsque la tablette a été retrouvée, des sources ont déclaré à la BBC que Prigozhin n’avait rien à voir avec Wagner. “Je suis sûr que c’est un mensonge absolu”, ont-ils déclaré. Nous savons maintenant que c’est un mensonge.
Wagner a établi des bases permanentes dans les pays africains où il opère et assure souvent la sécurité et la protection privées des dirigeants de l’État.
On pense que Prigozhin tire de l’argent de toutes ces opérations et, selon le Trésor américain, il utilise la présence du groupe pour sauvegarder et enrichir les sociétés minières qu’il possède en Afrique. De cette façon, il pille les pays à la fois de leurs jeunes hommes et de leurs ressources naturelles.
Un massacre en Ukraine
Tout comme il l’a fait en 2014 et les années suivantes, Wagner se bat en Ukraine depuis que Poutine a ordonné l’invasion à grande échelle de la Russie en 2022.
Cela a échoué et, le 3 mars, Zelensky, vivant dans un bunker sous Bankova – l’équivalent ukrainien de Downing Street – avait échappé à au moins trois tentatives d’assassinat.
Alors que la guerre prenait de l’ampleur, fin mars, il a été signalé que le groupe Wagner augmenterait sa présence en Ukraine, combattant aux côtés des forces armées russes, d’environ 300 à 1 000 mercenaires.
Initialement concentrés sur la région du Donbass, les combattants de Wagner ont combattu dans certains des conflits les plus sanglants de l’est, comme la bataille de Poasna, la prise de Svitlodarks, la bataille de Sievierodonetsk et la bataille de Lysychansk, tout au long de cette période. militaires russes ordinaires.
Mars 2022 a peut-être été l’un des moments les plus sombres de la guerre, et on pense que Wagner en a été au cœur. Pendant tout le mois, alors que la Russie progressait à un rythme régulier vers Kiev depuis le nord, elle a brièvement pris de nombreuses banlieues et villes de banlieue de la capitale. L’un d’eux était Bucha.
Le massacre de Bucha, comme on l’appelle maintenant, a vu près de 500 civils, selon le gouvernement ukrainien, torturés, violés, affamés, massacrés et assassinés aux mains des troupes russes, le personnel de Wagner jouant un rôle de premier plan dans les atrocités.
Il est impossible de savoir si les actes commis étaient le fait de mercenaires voyous de Wagner, non soumis aux mêmes conditions et discipline que les soldats de l’armée régulière, ou s’ils ont été incités par le Kremlin à faire une déclaration et à laisser un message.
Au fil de l’année, les gains militaires de la Russie ont diminué et Poutine est devenu de plus en plus désespéré de chercher des moyens de devancer les Ukrainiens.
En juillet, Prighozin a trouvé une réponse à cela. Il a commencé à faire le tour et à visiter personnellement les prisons à travers la Russie pour recruter des détenus qui n’avaient aucune perspective dans leur vie, dont beaucoup purgeaient des peines à perpétuité pour des crimes comme le meurtre.
Ces condamnés se sont vu offrir des incitations allant de centaines de milliers de roubles à l’amnistie s’ils servaient un certain temps avec les combats de Wagner.
S’ils étaient tués au combat, on leur avait promis que leurs proches recevraient une indemnisation, des sommes qui atteignaient parfois les quelques millions, selon les rapports.
Pour beaucoup, cela ressemblait à une issue, une véritable carte de sortie de prison. Mais bientôt, comme dans toutes ces transactions, la réalité était loin des promesses de Prighozin.
À la fin de l’année dernière, un prisonnier russe du nom de Vladimir Valerievich a été capturé par les forces ukrainiennes et interrogé sur son travail devant la caméra. Il a été rapidement établi qu’il purgeait une peine de prison pour meurtre et qu’il avait été recruté directement par Prighozin.
Valerievich avait la garantie que s’il parvenait à rester en vie, il “obtiendrait la liberté, de l’argent et des documents propres”.
Il a déclaré que les prisonniers s’étaient vu promettre de s’entraîner loin de la ligne de front et qu’ils ne seraient jamais déployés dans les zones les plus dangereuses qu’une fois qu’ils seraient familiarisés avec la guerre.
Prighozin a annoncé ce mois-ci qu’il cesserait de recruter des prisonniers pour combattre pour Wagner, ce qui marquerait la fin de l’un des épisodes les plus controversés de la guerre. Si cela est vrai, cependant, on ne peut pas le savoir avec certitude.
Mais pourquoi les services du groupe ont-ils été mis de côté ? Les experts disent que c’est parce que Poutine s’inquiète de la force et de l’influence de Wagner en Ukraine et dans la région au sens large, et craint que cela ne sape sa position au pouvoir.
Selon le Mirror, des personnes comme Prighozin et le dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov “sont tous soupçonnés d’être des comploteurs potentiels contre Poutine”.
Mais même si Wagner quitte l’Ukraine, rien ne garantit que le groupe restera à l’écart.
Là où Wagner concentrera son attention maintenant est à débattre, mais Prighozin poursuivra probablement son travail en Afrique et au Moyen-Orient, ainsi que s’aventurer dans de nouvelles régions où l’instabilité est aussi enracinée que la corruption.