Le géographe physique Dr Jørgen Hollesen du Musée national du Danemark est l’auteur des quatre articles.
Il a déclaré : « Le changement climatique s’accélère, amplifiant les risques existants et en créant de nouveaux, dont les conséquences pourraient être dévastatrices pour les archives archéologiques.
“Cependant, d’un point de vue mondial, très peu est fait pour protéger les archives archéologiques du changement climatique.”
Pour aggraver les choses, notent les chercheurs, les conditions qui ont conduit à certains des artefacts les mieux conservés au monde sont également confrontées à certaines des plus grandes menaces.
Un exemple d’artefact d’une classe que nous ne verrons peut-être plus à l’avenir, si le changement climatique continue sans contrôle, est le soi-disant homme de Tollund.
Les restes de cet individu – qui a vécu il y a plus de deux millénaires et semble avoir été pendu en sacrifice – ont été retrouvés si bien conservés dans une tourbière danoise que les scientifiques ont même pu reconstituer son dernier repas (bouillie !) à partir du matériel trouvé dans son intestin.
La grande chose à propos des zones humides, d’un point de vue archéologique, est qu’elles créent une barrière à l’oxygène autour des choses qui y tombent – inhibant l’action des décomposeurs naturels.
Le chimiste et expert en préservation archéologique, le professeur Henning Matthiesen, également du Musée national du Danemark, a déclaré : « Les matériaux organiques peuvent être conservés pendant des millénaires dans les zones humides.
“L’archéologie des zones humides est sous pression depuis plusieurs décennies, et les zones humides ont été détruites à un rythme alarmant à travers le monde.”
En fait, les chercheurs estiment qu’environ la moitié des zones humides du monde ont été perdues – un fait qui aggravera probablement encore le changement climatique, car ces environnements naturels sont connus pour servir de puits de carbone.
À mesure que les modèles de température et de précipitations changent, on craint que bon nombre des zones humides survivantes ne s’assèchent également.
Par exemple, des recherches sur Glastonbury Lake Village, une colonie de l’âge du fer préservée dans les zones humides du Somerset, ont révélé que l’eau avait chuté de près d’un pied au cours de l’été chaud de 2018 seulement.
Cependant, le professeur Matthiesen a mis en garde, tout n’est pas perdu. Il explique : « La bonne nouvelle, c’est qu’il est souvent possible d’influencer l’hydrologie locale et de protéger les zones humides.
“Comme ils peuvent aider à séquestrer le carbone, la protection de l’archéologie des zones humides et l’atténuation du changement climatique peuvent aller de pair.”
D’autres environnements archéologiques, cependant, font face à un avenir moins rose.
Comme le notent les chercheurs, les océans ont également le potentiel de préserver des artefacts anciens, mais le changement climatique met également ces découvertes sous-marines en danger.
La hausse des températures de l’eau et l’acidification des océans peuvent accélérer la décomposition des artefacts marins, tandis que les phénomènes météorologiques extrêmes déclenchés par le changement climatique peuvent endommager les artefacts archéologiques tels que les épaves.
En 2015, par exemple, le super typhon Soudelor a causé d’importants dégâts aux épaves de la Seconde Guerre mondiale autour des îles Mariannes du Nord.
L’archéologue Dr Tom Dawson de l’Université de St Andrews a déclaré : « Le changement climatique agit désormais comme un accélérateur, ce qui signifie que les décisions doivent être prises plus rapidement et qu’il est essentiel de travailler en partenariat.
“Une action pratique est nécessaire pour sauver une partie de ces sites qui ont été placés sur les listes du patrimoine en voie de disparition.”
L’archéologue marin, le professeur David Gregory, du Musée national du Danemark, a déclaré : « Vous ne savez pas ce que vous avez jusqu’à ce qu’il disparaisse !
“UNESCO [the United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization] soutient que le patrimoine culturel subaquatique devrait être préservé in situ — mais est-ce toujours réaliste ? »
Pendant ce temps, les chercheurs ont également averti que les préoccupations archéologiques sont souvent exclues des plans nationaux pour faire face au changement climatique.
La conservatrice archéologique, le Dr Cathy Daly de l’Université de Lincoln, explique : « Le changement climatique est une menace pour la préservation archéologique, tant au niveau du site que du paysage.
« L’adaptation au changement climatique est essentielle, mais le secteur du patrimoine a mis du temps à s’y engager.
“La quantité limitée de littérature qui existe sur le sujet est principalement axée sur l’Europe et l’Amérique du Nord.”
En examinant les plans d’adaptation au climat déposés auprès de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques pour les pays à revenu faible ou intermédiaire, le Dr Daly et ses collègues ont constaté que si environ la moitié d’entre eux prenaient des dispositions pour la protection des sites archéologiques ou du patrimoine culturel, ils étaient généralement peu nombreux. sur les détails de la façon d’y parvenir.
Le Dr Daly a ajouté : “Il y a une prise de conscience de l’adaptation au changement climatique pour le patrimoine culturel dans ces pays, mais les actions ne sont pas encore généralisées”.
Elle a conclu : « Le changement climatique mondial est un défi partagé et le meilleur moyen de trouver des solutions sera de partager les connaissances.
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