Pourtant, les appels à “acheter européen” se font de plus en plus pressants, les dirigeants français incitant leurs alliés à se procurer des avions fabriqués localement.
Malgré les appels à se débarrasser de l’avion de fabrication américaine, sur le plan opérationnel, le F-35 a toujours été plus performant que ses concurrents.
Selon Defence News, “la Belgique est devenue en 2018 le premier client européen du F-35 en matière de ventes militaires étrangères, s’engageant à acheter 34 avions F-35A”.
Leur rapport ajoute : “Deux ans plus tard, la Pologne a suivi, et prévoit désormais d’acquérir 32 F-35A”.
“La Suisse et la Finlande ont également promis de remplacer leurs F-18 Hornet respectifs et vieillissants, Bruxelles s’engageant à acheter 36 appareils et Berne 64.
“Plus récemment, l’Allemagne est prête à obtenir 35 avions F-35A pour remplacer ses jets Tornado P-200 porteurs d’armes nucléaires et également vieillissants, et la République tchèque s’est engagée à acheter 24 F-35A lors du retrait de ses Gripen suédois.”
La Grande-Bretagne espère que le dernier de ses 48 avions initiaux sera livré d’ici 2025, 90 autres étant prévus.
Des protestations ont commencé à surgir à travers l’Europe au sujet de l’acquisition de F-35, en particulier en Suisse.
Une coalition suisse de socialistes et de membres du Parti vert a lancé une initiative, baptisée “Stop F-35”, visant à organiser un référendum sur la décision d’achat avant l’expiration de la période d’offre en mars.
Bien que “Stop F-35″ ait récupéré 100 000 signatures pour lancer la campagne de référendum, le gouvernement suisse a annoncé le 24 août qu’il n’était “pas possible” de programmer le vote avant la fin de la période d’offre, citant les risques de renégociations avec Lockheed et la perte de son créneau de livraison au profit d’autres nations en ligne.
Le gouvernement a insisté pour que l’acquisition aille de l’avant.
La coalition “Stop F-35″ a rétorqué dans sa propre déclaration du 24 août que le gouvernement avait donné une “promesse vide” d’attendre un référendum avant la signature du contrat et a qualifié cette décision de “lâche esquive”, selon une source s’adressant à Defence News.
Cependant, les progrès toujours croissants du Tempest seront une autre incitation pour les acheteurs britanniques et européens à changer leurs plans pour l’avenir.
Le chasseur de sixième génération, fruit d’une collaboration entre le Royaume-Uni, l’Italie et la Suède, devrait prendre son envol en tant qu’avion de démonstration d’ici cinq ans, selon une annonce faite lors du récent salon aéronautique de Farnborough.
La France, l’Allemagne et l’Espagne se sont également engagées dans la construction de leurs propres avions de sixième génération – actuellement appelés SCAF – dans le but de remplacer le F-35 construit par les États-Unis.
Le conflit actuel en Ukraine restant une préoccupation majeure pour la sécurité européenne, les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN se sont engagés à augmenter les dépenses de défense et à se préparer à une agression russe.
Les États-Unis ont envoyé deux escadrons supplémentaires de chasseurs F-35 au Royaume-Uni afin de contrer la menace de Vladimir Poutine en Europe.