De nouvelles recherches ont averti qu’au cours des 200 à 300 millions d’années à venir, l’océan Pacifique est susceptible de disparaître, alors que l’Amérique du Nord et du Sud fusionneront avec l’Asie pour former Amasia, le prochain supercontinent du monde. Dans une nouvelle étude, des scientifiques de la New Curtin University ont utilisé un superordinateur pour simuler la formation du prochain supercontinent. Ils ont découvert que parce que la planète s’est refroidie pendant des milliards d’années, l’épaisseur et la résistance des plaques sous les océans diminuent avec le temps. A cause de ce phénomène, il est difficile pour le prochain supercontinent de s’assembler en fermant les “jeunes océans” comme les océans Atlantique ou Indien.
L’auteur principal, le Dr Chuan Huang, du groupe de recherche sur la dynamique de la Terre de Curtin et de l’École des sciences de la Terre et des planètes, a salué les nouvelles découvertes comme étant importantes et a fourni des informations sur ce qui arriverait à la Terre au cours des 200 millions d’années à venir.
Il a déclaré : « Au cours des deux derniers milliards d’années, les continents de la Terre sont entrés en collision pour former un supercontinent tous les 600 millions d’années, connu sous le nom de cycle des supercontinents. Cela signifie que les continents actuels doivent se réunir à nouveau dans quelques centaines de millions d’années.
“Le nouveau supercontinent qui en résulte a déjà été nommé Amasia parce que certains pensent que l’océan Pacifique se fermera (par opposition aux océans Atlantique et Indien) lorsque l’Amérique entrera en collision avec l’Asie.”
Bien que son nom ne soit pas visible dans le portemanteau, l’Australie devrait également jouer un rôle dans la formation d’Amasia, entrant d’abord en collision avec l’Asie, puis reliant l’Amérique et l’Asie une fois l’océan Pacifique fermé.
“En simulant l’évolution attendue des plaques tectoniques de la Terre à l’aide d’un supercalculateur, nous avons pu montrer que dans moins de 300 millions d’années, c’est probablement l’océan Pacifique qui se fermera, permettant la formation d’Amasia, démystifiant certaines théories scientifiques antérieures.
Selon l’Université Curtin, l’océan Pacifique a été formé par ce qui restait du super océan Panthalassa, qui a commencé à se former il y a 700 millions d’années lorsque le supercontinent précédent a commencé à se désagréger.
Cela fait du Pacifique le plus vieil océan de la Terre, et depuis sa formation, il rétrécit par rapport à sa taille maximale, actuellement au rythme de quelques centimètres chaque année.
À ce rythme, les scientifiques pensent que dans 200 à 300 millions d’années, l’océan se refermera complètement, réunira les continents d’Asie, d’Australie, de l’Antarctique, d’Amérique du Nord et du Sud.
Le co-auteur, le professeur Zheng-Xiang Li, également de l’École des sciences de la Terre et des planètes de Curtin, a déclaré que la domination du monde entier par une seule masse continentale modifierait considérablement l’écosystème et l’environnement de la Terre.
Il a déclaré: «La Terre telle que nous la connaissons sera radicalement différente lorsque Amasia se formera. Le niveau de la mer devrait être plus bas et le vaste intérieur du supercontinent sera très aride avec des amplitudes thermiques quotidiennes élevées.
“Actuellement, la Terre se compose de sept continents avec des écosystèmes et des cultures humaines très différents, il serait donc fascinant de penser à quoi pourrait ressembler le monde dans 200 à 300 millions d’années.”
L’article complet, intitulé “Le prochain supercontinent de la Terre s’assemblera-t-il à travers la fermeture de l’océan Pacifique?” a été publié dans la National Science Review.
Amasia n’est pas la seule théorie de supercontinent là-bas, car certains experts, comme Christopher Scotese de l’Université Northwestern à Evanston, Illinois, ont surnommé une autre forme prédite “Pangaea Proxima”.
En 2017, il a déclaré : “Dans cinquante millions d’années, l’Australie sera en collision avec l’Asie du Sud-Est à un degré beaucoup plus important.”
M. Scotese a cartographié ses projections dans une animation qui montre l’Antarctique voyageant vers le nord pour se retrouver à côté de l’Afrique et entrer en collision avec l’Amérique du Sud. Comme les continents sont constamment en mouvement, dit-il, les collisions entre eux sont apparemment inévitables.
M. Scotese a déclaré: “Dans le monde de la tectonique des plaques, les plaques évoluent lentement et régulièrement jusqu’à ce que nous ayons l’une de ces catastrophes tectoniques des plaques comme les collisions continentales. Cela change fondamentalement les régimes tectoniques des plaques.”