L’alliance, baptisée AUKUS, qui pourrait permettre à l’Australie d’avoir accès à des sous-marins à propulsion nucléaire, a pris Paris au dépourvu, l’incitant à rappeler les ambassadeurs de Washington et de Canberra sur fond d’accusations de trahison de la France.
En réponse à cette accusation, M. Morrison a répliqué qu’il ne permettrait pas au dirigeant français de proférer des “insultes” contre son pays.
Il a déclaré : “Je pense que les déclarations qui ont été faites mettant en doute l’intégrité de l’Australie et les insultes qui ont été proférées à l’encontre de l’Australie – pas moi, j’ai les épaules larges.
“Je peux faire face à cela.
“Mais ces insultes, je ne vais pas les adresser à l’Australie.”
Le dirigeant français a en effet déclaré avoir “beaucoup de respect” pour l’Australie dimanche.
Il a déclaré : “J’ai beaucoup de respect et beaucoup d’amitié pour votre peuple. Je dis simplement que quand on a du respect, il faut être vrai et il faut avoir un comportement conforme, et cohérent, à cette valeur.”
M. Morrison a déclaré lors d’une conférence de presse tenue plus tard le même jour qu’il n’avait pas menti et qu’il avait précédemment expliqué à M. Macron que les sous-marins conventionnels ne répondraient plus aux besoins de l’Australie.
Les médias australiens ont publié mardi des messages entre les deux dirigeants.
Selon une source familière avec les messages, lorsque M. Morrison a essayé d’organiser un appel avec M. Macron au sujet du contrat de sous-marins le 14 septembre, deux jours avant l’annonce de l’accord avec les États-Unis et la Grande-Bretagne, M. Macron a répondu par un message disant “Dois-je m’attendre à de bonnes ou de mauvaises nouvelles pour nos ambitions communes en matière de sous-marins ?”
Le message contenant la réponse de M. Morrison n’a pas été divulgué.
La source a refusé d’être identifiée en raison du caractère sensible de l’affaire.
La France a déclaré que l’Australie n’a pas essayé de l’informer de l’annulation jusqu’au jour où Canberra a annoncé son accord avec les États-Unis et la Grande-Bretagne.
“Il ne fait aucun doute que M. Morrison avait besoin de se mettre en avant et de convaincre les Australiens et les alliés qu’il n’était pas fourbe et qu’il ne mentait pas, mais il y avait de sérieuses inquiétudes que le projet ne soit pas achevé”, a déclaré Haydon Manning, professeur de sciences politiques à l’Université Flinders en Australie-Méridionale.
Ce mois-ci, l’Union européenne a reporté pour la deuxième fois le prochain cycle de négociations sur un éventuel accord de libre-échange, au milieu de la colère qui couve après la décision de Canberra d’annuler le contrat avec la France.