“C’est la partie la plus cool, la plus amusante, la plus complexe et la plus enrichissante de tous les vols spatiaux”, a déclaré Hadfield en se remémorant l’une de ses missions record vers la Station spatiale internationale (ISS).
Au cours des années qui ont suivi sa dernière mission, Hadfield s’est fait un nom grâce à ses récits ironiques sur la vie loin de la Terre et à une carrière musicale surprise qui ne fait qu’ajouter à l’héritage intemporel du récipiendaire de l’Ordre du Canada.
Tous les éloges qui ont été dirigés vers le travailleur canadien pâliraient probablement dans l’insignifiance lorsque Hadfield prend un moment pour se souvenir de la vue “la plus magnifique” qu’il ait vue dans l’espace.
Il s’est souvenu “avoir vu le monde sans rien entre moi et la planète, mais juste le plexiglas de ma visière” alors qu’il entreprenait l’une de ses deux sorties dans l’espace, lui permettant de flotter librement dans l’espace seul avec seulement la Lune, la Terre, l’ISS et le étoiles pour la compagnie.
“J’étais aveuglé à l’extérieur par la contamination de mon costume”, a poursuivi Hadfield, “et j’ai dû résoudre un problème comme celui-là [was difficult] mais lors de cette même sortie dans l’espace, j’ai éteint les lumières de mon casque… j’ai allumé ma vision nocturne et j’ai observé les aurores du monde.
“Dans ce cas, c’était les aurores australes, au sud de la Tasmanie. Vous aviez les rouges et les verts de l’Aurora autour de moi et autour du navire.
“C’était comme surfer sur le monde… si vous devez choisir le moment le plus magnifique de tous les vols spatiaux, il faudrait que ce soit à l’extérieur lors d’une sortie dans l’espace surfant sur l’aurore du monde.”
Ne manquez pas…
Le dévouement de Hadfield à son rêve, une ambition suscitée lorsqu’à l’âge de neuf ans, il a été témoin du premier alunissage en équipage d’Apollo 11 en 1969, l’a vu obtenir une licence de pilote de planeur dans le cadre des Cadets de l’Aviation royale du Canada, s’enrôler dans le Forces armées, puis participer à un programme d’échange avec la marine américaine et l’armée de l’air américaine.
Chaque pas le rapprochait de ce désir ardent de suivre Neil Armstrong et Buzz Aldrin et d’atteindre l’espace.
Son rêve a cependant failli s’effondrer. En 1986, Hadfield, comme des millions de personnes à travers le monde, s’est connecté pour regarder le lancement de la navette spatiale Challenger. C’était la mission la plus excitante de la NASA à ce jour – avec ceux à bord prêts à étudier la comète de Halley en orbite – et parmi ses sept membres d’équipage, il y avait même une enseignante, Christa McAuliffe.
Le monde a retenu son souffle.
Puis un peu plus d’une minute plus tard, la dévastation. Après 73 secondes de vol, le Challenger s’est brisé, tuant tous ses occupants.
“Je pensais que c’était la fin de mes rêves”, a déclaré Hadfield. “Ils ne feront plus jamais confiance à ce processus. Il y avait un enseignant à bord – je veux dire que la NASA ne fera plus jamais confiance à la NASA pour le faire.”
Mais comme cela a si souvent été le cas dans la vie de Hadfield, sa femme Helene était son “superbe conseil” et a convaincu l’aspirant astronaute de continuer sur la voie de l’accomplissement de sa mission d’enfance.
Hadfield a admis qu’il devait constamment être conscient des décisions qu’il prenait pour s’assurer que ce souhait devienne une réalité, mais a indiqué qu’il n’avait aucun regret.
“Ce sont les choix que j’ai faits afin de me donner l’opportunité de faire les choses qui, à mon avis, en valent vraiment la peine”, a-t-il expliqué. “Cela a été fascinant et stimulant, et peut-être que cela fait ressortir le meilleur de ce que je peux offrir.”
Hadfield a ajouté: “Mais, mon Dieu, commander un vaisseau spatial, être le premier Canadien à marcher dans l’espace … nous l’avons célébré sur notre billet de 5 $ au Canada – il y a une sortie dans l’espace au dos du billet, et j’ai dévoilé ça facture pendant que je vivais sur l’ISS.
“J’avais besoin de transformer les rêves d’un petit garçon de neuf ans en quelque chose qui pourrait réellement arriver. Et la chose sur laquelle vous avez toujours le plus de contrôle est votre propre choix.
“Ces petites décisions sont cousues ensemble… c’est ta vie.”
Et pour sans doute l’une des personnalités les plus importantes du Canada, quelle vie cela a été jusqu’à présent.