Sergei Krikalev, directeur exécutif des programmes spatiaux pour l’homme de la Société spatiale russe (Roscosmos), a déclaré que les dommages subis par la capsule étaient en cours d’évaluation.
Une analyse thermique de la température de la cabine déterminera si la MS-22 peut sans danger ramener des astronautes à la surface de la Terre.
S’il s’avère qu’elle est inapte à l’emploi, Roscosmos avancera probablement le lancement d’une autre capsule Soyouz depuis le cosmodrome de Baïkonour, dans le sud du Kazakhstan, mais l’enverra sans équipage pour récupérer les astronautes qui étaient censés revenir avec MS-22.
Le responsable du programme ISS de la NASA, Joel Montalbano, a déclaré : “Ils envisagent d’envoyer le prochain véhicule Soyouz vers la fin février.
MS-22 a transporté les deux cosmonautes russes Dmitry Petelin et Sergey Prokopyev, ainsi que l’astronaute de la NASA Frank Rubia vers l’ISS en septembre dernier.
Ils ont été rejoints par Josh Cassada et Nicole Mann des États-Unis, le Japonais Koichi Wakata et Anna Kikina de Russie, qui sont arrivés à bord d’un Crew Dragon de SpaceX en octobre.
Une sortie dans l’espace prévue mercredi dernier pour améliorer les panneaux solaires de l’ISS a été reportée à hier en raison de la fuite de la capsule.
S’il s’avère que MS-22 ne peut pas ramener son équipage sur Terre en toute sécurité, la capsule sera alors envoyée seule sur le chemin du retour.
Le trou dans la capsule MS-22 qui a provoqué la fuite du liquide de refroidissement a été estimé à seulement 0,03 pouces de diamètre – trop petit pour avoir été repéré depuis le sol.
La semaine dernière, M. Krikalev a déclaré que la fuite pourrait avoir été causée par une météorite frappant l’un des radiateurs externes de la capsule Soyouz.
La NASA a souligné la semaine dernière qu'”aucun des membres d’équipage à bord de la station spatiale n’était en danger, et tous ont mené des opérations normales tout au long de la journée.”
La détection de la fuite dans la capsule MS-22 a coïncidé avec le pic de la pluie de météores des Géminides la semaine dernière – bien que les experts aient jugé qu’il s’agissait d’une coïncidence, la coque ayant été pénétrée depuis la mauvaise direction pour les Géminides.
M. Montalbano a ajouté : “Nous avons examiné les pluies de météores qui se produisaient. L’équipe chargée de la trajectoire à Houston et celle de Moscou ont toutes deux confirmé qu’il ne s’agissait pas d’une pluie de météores.
“Nous avons du travail à faire avec l’imagerie pour mieux comprendre si c’était un impact de météorite ou s’il y avait un problème de matériel, et ce travail est devant nous.”
Une autre possibilité est que le trou a été percé dans la capsule MS-22 par un petit morceau de débris spatial se déplaçant rapidement en orbite terrestre basse.