“Des travaux de fortification sont menés sur le territoire de la Crimée sous mon contrôle dans le but de garantir la sécurité de tous les Criméens”, a déclaré vendredi Sergueï Aksyonov, gouverneur de la région nommé par Moscou.
Les images diffusées sur les médias sociaux et les commentaires d’Aksyonov semblent confirmer les renseignements britanniques selon lesquels, après une série de défaites humiliantes, la Russie se tourne désormais vers la défense.
La semaine dernière, des images satellites semblaient montrer de nouvelles tranchées creusées près de la frontière nord de la Crimée, suggérant que Moscou craint que les forces ukrainiennes n’atteignent la péninsule.
Le ministère britannique de la Défense a déclaré vendredi matin que les forces russes creusent des tranchées le long de la frontière de la Crimée, ainsi que près de la rivière Seversky-Donets entre Donetsk et Luhansk.
Dans certains endroits, cela se passe à près de 40 miles derrière la ligne de front, ce qui suggère que la Russie se prépare à des “percées ukrainiennes majeures”.
“Les forces russes continuent de donner la priorité au rééquipement, à la réorganisation et à la préparation des défenses dans la plupart des secteurs en Ukraine”, a déclaré le ministère dans sa mise à jour quotidienne des renseignements.
“Certains de ces emplacements se trouvent jusqu’à 60 km derrière la ligne de front actuelle, ce qui suggère que les planificateurs russes font des préparatifs en cas de nouvelles percées majeures des Ukrainiens.”
La pointe la plus au nord de la Crimée se trouve à environ 60 miles de la ligne de front. Si les forces armées ukrainiennes atteignent ce point, ce serait la première fois en huit ans que la Russie serait contestée pour ce territoire.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky n’a pas caché le désir de son pays de récupérer la région annexée de Crimée.
Lors d’un événement à Singapour jeudi, M. Zelensky, via une liaison vidéo depuis Kiev, a appelé à la “libération de l’ensemble de notre territoire”.
Tout en admettant qu’une offensive contre les forces russes au sud du fleuve Dnipro serait “difficile”, il a déclaré que la Crimée “n’est pas seulement un Etat dans un Etat, elle fait partie de notre pays et de notre souveraineté”.
“Par conséquent, en effet, la désoccupation de la Crimée et du Donbas mettra fin à la guerre. Un simple cessez-le-feu ne fera pas l’affaire. Tant que nous ne libérerons pas l’ensemble de notre territoire, nous n’apporterons pas la paix.”
La Russie a perdu près de la moitié du territoire qu’elle a capturé au cours des premiers mois de l’invasion après que les contre-offensives ukrainiennes aient submergé leurs forces.
Mais avec l’approche de l’hiver, qui rend les avancées sur le champ de bataille laborieuses, et le tronçon entre le nord de la Crimée et le sud de la rivière Dnipro étant fortifié par des tranchées et du matériel de défense russes, l’Ukraine aura du mal à utiliser sa capacité à se déplacer rapidement.
Les forces spéciales ukrainiennes ont déjà traversé la rivière de Kherson vers le territoire russe, mais les forces armées pourraient mettre beaucoup plus de temps à les rejoindre.
Néanmoins, l’importance de la Crimée ne peut être surestimée. La ville de Sébastopol, sur la mer Noire, dans la région annexée, est le seul port d’eau chaude de la Russie. La perte de la Crimée entraînerait la perte d’un commerce vital, car Poutine serait contraint de s’appuyer fortement sur ses ports d’expédition en Sibérie, qui sont gelés pendant environ quatre mois de l’année.