L’hésitation de l’Occident à fournir à l’Ukraine des armes offensives ou à plus longue portée s’explique en partie par la crainte d’une éventuelle escalade russe si la Crimée était sérieusement menacée.
Sa valeur pour la Russie et Vladimir Poutine ne peut être sous-estimée. En ce qui concerne le conflit, il s’agit d’un point d’approvisionnement vital reliant la Russie à l’Ukraine continentale via les parties occupées de l’Oblast de Kherson.
Sur le plan géopolitique, la Crimée abrite le port de Sébastopol, qui permet à la Russie de disposer toute l’année d’un port d’eau chaude d’où elle peut lancer sa flotte de la mer Noire et exporter des marchandises dans le monde entier.
Leur réaction à l’explosion du pont du détroit de Kerch, reliant la Russie à la Crimée, le 8 octobre, qui a impliqué un bombardement intensif des villes ukrainiennes à des centaines de kilomètres derrière les lignes de front, et leur fortification drastique et le redéploiement des troupes dans le corridor terrestre au-dessus de la Crimée après leur retraite de la ville portuaire méridionale de Kherson en novembre, témoignent de l’importance de la région pour Poutine.
Aujourd’hui, cependant, selon des responsables américains anonymes, les forces de l’OTAN se réchauffent à l’idée de soutenir l’Ukraine pour récupérer le territoire qui a été annexé en 2014.
Le New York Times a rapporté jeudi matin que des responsables militaires et administratifs commencent à croire que “si l’armée ukrainienne peut montrer à la Russie que son contrôle de la Crimée peut être menacé, cela renforcerait la position de Kiev dans toute négociation future”.
Le rapport ajoute : “En outre, les craintes que le Kremlin ne riposte en utilisant une arme nucléaire tactique se sont atténuées, ont déclaré des responsables et des experts américains – tout en précisant que le risque demeure.”
Ces commentaires ont été faits alors que le président ukrainien Volodymr Zelensky a déclaré au Forum économique mondial de Davos, en Suisse, que “la Crimée est notre terre, notre territoire”.
Il a dit : “La Crimée est notre terre, notre territoire. C’est notre mer et nos montagnes. Donnez-nous vos armes – nous vous rendrons ce qui est à nous.”
Après le tournant de l’année, l’hésitation à envoyer du matériel offensif à l’Ukraine semble s’être dissipée, le ministre des affaires étrangères de la nation défenderesse, Dmytro Kuleba, saluant la “fin du tabou des armes”.
Les Britanniques ont promis une compagnie de chars de combat Challenger 2, les Etats-Unis ont promis au moins 50 véhicules de combat Bradley, l’Allemagne envoie 40 véhicules de combat Marder et la France envoie environ 30 de ses propres véhicules blindés de transport de troupes.
En outre, la Suède, la Pologne, l’Estonie, le Danemark et la Finlande ont tous promis des chars, des systèmes d’artillerie et des véhicules blindés de transport de troupes, tout comme un certain nombre d’autres nations européennes.
Bien que les États-Unis et l’Allemagne n’aient pas encore envoyé leurs propres chars de combat principaux, respectivement les Abrams M1 et les Leopard 2, les engagements pris jusqu’à présent témoignent d’une évolution notable de l’OTAN, qui ne fournit plus uniquement des armes défensives.
L’équipement désormais entre les mains de l’Ukraine pourrait s’avérer vital pour les forces ukrainiennes qui traversent le fleuve Dnipro au sud de Kherson et pénètrent dans le corridor terrestre au-dessus de la Crimée.
Les forces stationnées dans l’Oblast de Kherson auraient déjà fait des incursions dans la flèche de Kinburn à l’ouest de la ville de Kherson, qui, selon les analystes, serait une route plus sûre vers la Crimée.
Alors que l’Ukraine continue de recevoir davantage d’armes offensives et que la réunion de Ramstein avec les partisans de Kiev, vendredi, devrait apporter de nouvelles promesses, les mouvements vers une reprise de la Crimée pourraient s’avérer de plus en plus probables.
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