La nouvelle intervient alors que le ministère de la défense a déclaré que le programme UASHLC (Uncrewed Air Systems Heavy Lift Capability) avait été créé pour être déployé dans les services maritimes. Cette technologie permettra de disposer d’une méthode pratique et autonome pour approvisionner les opérations de première ligne en temps voulu sans que les navires aient besoin de rentrer au port.
L’initiative de construire un tel drone a été lancée par le Royal Naval Air Station Culdrose Heavy Lift Challenge, qui a appelé les fabricants à faire la démonstration de technologies sans équipage qui pourraient être adaptées pour envoyer des fournitures aux navires en mer.
Les responsables du MoD ont publié la semaine dernière un appel d’offres à ce sujet.
Il se lit comme suit : “L’intention est de remédier au manque d’options actuelles sur le marché en augmentant le nombre de plates-formes prêtes à être livrées afin d’aider à soutenir et à développer la compréhension par l’Autorité des capacités potentielles et des utilisations opérationnelles de ces systèmes sans équipage.”
L’appel d’offres stipule également que le ministère de la Défense “facilitera le développement accéléré d’un ou plusieurs fournisseurs de systèmes UAS afin de satisfaire ou de dépasser les exigences des produits minimum viables (MVPs) définis par l’Autorité, ainsi que des technologies complémentaires et sous-jacentes qui amélioreront les capacités opérationnelles des UAS”.
Il a ajouté : “Notre intention est de garantir que la Défense aura accès, à la vitesse de la pertinence, aux capacités de pointe émergentes actuelles et futures pour une utilisation au sein de la Royal Navy et d’autres domaines.
“L’Autorité facilitera, par l’utilisation de ce cadre concurrentiel, un environnement dans lequel les fournisseurs seront en mesure de démontrer leurs capacités actuelles, d’établir des feuilles de route pour le développement et l’exploitation commerciale des produits et de travailler avec l’Autorité et potentiellement avec d’autres fournisseurs pour accélérer le rythme du développement et réduire le temps de mise sur le marché.
L’objectif principal du projet, selon le MoD, est de : “soutenir et informer le développement de concepts opérationnels maritimes et permettre l’évaluation, l’analyse, l’exploration et l’évaluation de l’utilisation des UAS pour la livraison de charges utiles au-delà de la ligne de vue (BVLOS) et des capacités UAS plus larges.”
Ces derniers temps, le Royaume-Uni est devenu un concurrent de premier plan dans la construction de nouvelles technologies de drones.
Tout comme l’UASHLC, Animal Dynamics a également travaillé sur un projet appelé “Stork”, également conçu pour livrer des fournitures aux opérations de première ligne.
La Grande-Bretagne a également utilisé une grande variété de drones aptes au combat au sein de ses réserves.
L’arsenal de la RAF comprend le MQ-9 Reaper, construit par la société américaine General Atomics.
En outre, la RAF déploie le SkyGuardian Protector, lui aussi fabriqué par GA.
L’armée britannique utilise le Watchkeeper.
Ce drone a été construit conjointement par Thales UK et la société israélienne Elbit Systems.
Il est basé sur le drone Hermes 450 d’Elbit.
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Il existe également le drone futuriste Taranis, actuellement un avion de démonstration financé conjointement par le ministère de la Défense et BAE Systems.
Le ministère de la Défense développe également des travaux sur l’utilisation de drones en essaim (c’est-à-dire au moins 10 à 20 petits drones agissant de concert) sous le nom d'”Alvina”, mais la plupart de ces travaux se déroulent à huis clos.
Le chef d’état-major de l’armée de l’air de l’époque, Stephen Hillier, a déclaré à la conférence sur la puissance aérienne et spatiale en juillet 2019 qu’il reformait l’escadron 216 de la RAF pour développer la capacité d’essaimage de drones et la livrer en première ligne.