Cette attaque survient alors que Moscou est encore sous le choc de l’attaque ukrainienne réussie, menée à l’aide de navires autonomes, contre Sébastopol le mois dernier, où la Russie base sa flotte noire. L’Amiral Vladimirskiy est ostensiblement un navire de recherche scientifique. En réalité, ce navire de 6 600 tonnes – qui compte 20 linguistes parmi ses 176 membres d’équipage – est capable d’effectuer des reconnaissances sous-marines secrètes dans le cadre du projet 852 de la marine russe. Il dépend directement de la Direction principale de la recherche en eaux profondes (GUGI) et de l’agence de renseignement extérieur GRU.
Sa mission de surveillance de six jours a débuté le 10 novembre au large des côtes de l’Écosse orientale, une zone où se trouvent des infrastructures énergétiques sous-marines essentielles, desservies par une flotte de navires de ravitaillement offshore.
Les services de renseignement britanniques ont mis en garde le mois dernier contre une augmentation potentielle de l’activité du Kremlin visant à identifier les câbles dans le cadre d’un exercice de “ciblage” plus large – en vue de frapper les infrastructures de haute technologie de l’Europe.
Le secrétaire à la défense, Ben Wallace, a confirmé la gravité de la menace lorsqu’il a annoncé la commande de deux nouveaux navires de la marine pour protéger le réseau, confirmant que “notre Internet et notre énergie dépendent fortement des pipelines et des câbles”.
Mais l’Admiral Vladimirskiy avait une mission encore plus importante, selon les sources : la surveillance des navires de la Royal Navy.
L’analyse des données de suivi montre que, tout en restant en dehors des eaux territoriales britanniques, il s’est délibérément déplacé vers une position au large des côtes de Montrose, où le navire de recherche britannique HMS Enterprise effectuait des tests sur divers engins autonomes expérimentaux.
Parmi ceux-ci, le nouveau lanceur de missiles autonome de la Royal Navy.
Le navire de 41 pieds de long, le Maritime Demonstrator for Operational Experimentation, surnommé “Madfox”, peut transporter des missiles Switchblade de fabrication américaine et être contrôlé à distance par deux marins.
Il a été conçu par l’équipe expérimentale NavyX de la Royal Navy pour soutenir les Royal Marines lors d’assauts côtiers. L’année dernière, il a mené avec succès sa première opération amphibie de nuit où, sans être détecté, il a observé une cible – fournissant des images en direct grâce à ses caméras embarquées – avant de tirer un missile.
Le HMS Enterprise a également testé une série d’ecoSUBs expérimentaux, un nouveau type de véhicule sous-marin autonome (AUV) développé par Plant Ocean en partenariat avec le National Oceanographic Centre de Southampton.
Les drones marins mesurent moins d’un mètre de long et ne pèsent que 4 kg, ils sont donc connus sous le nom de “micro-AUV”.
Malgré leur petite taille, ils sont capables de plonger jusqu’à 500 m et disposent d’une batterie suffisante pour rester sous l’eau pendant plusieurs heures.
L’Admiral Vladimirskiy a quitté les eaux britanniques mercredi, trois jours après que le HMS Enterprise ait accosté à Aberdeen.
Des sources de la Royal Navy ont déclaré que la mission russe a été écourtée en raison des contre-mesures, qui comprenaient le déploiement du supercarrier HMS Queen Elizabeth et de son escorte, le HMS Northumberland, qui a la capacité “d’intercepter autant du Vladimirskiy qu’ils essayaient d’obtenir de nous.”
L’ancien commandant naval et expert en défense Tom Sharpe a déclaré : “Le Vladimirskiy est un navire extrêmement capable et bien géré, et la Russie est toujours désireuse d’obtenir tous les renseignements qu’elle peut obtenir sur nos derniers développements”.
“Nous pouvons très facilement contrer tout espionnage visuel en continuant simplement à nous déplacer ou en introduisant d’autres navires pour faire des interférences.
“Mais ce que le Vladimirskiy fait également, c’est d’apporter des informations du spectre électronique jusqu’à 20 miles de distance.
“Il serait, bien sûr, utile pour la Russie d’obtenir des signatures électroniques ou une empreinte sur le radar que le Madfox utilise, par exemple, et sa présence peut être assez pénible lors de l’essai de nouveaux drones.”