Mais hier encore, l’avenir de la construction de l’usine était en jeu après qu’un porte-parole de Britishvolt a déclaré que l’avance du ministère des affaires sur le financement ne tomberait pas entre ses mains assez tôt.
Heureusement, des sources proches de l’affaire ont déclaré que la start-up a réussi à obtenir un investissement pour aider la société à rester sur ses pieds à court et moyen terme, bien que l’identité des nouveaux bailleurs de fonds n’ait pas été révélée, rapporte BBC News.
Britishvolt a été fondée en 2019 et son lancement semblait être une perspective prometteuse pour la transition du Royaume-Uni vers les VE à partir des voitures à essence et diesel, dont la nouvelle vente sera interdite à partir de 2030.
Son projet d’usine de production de batteries à grande échelle dans le Nord-Est a été salué par l’ancien Premier ministre Boris Johnson après avoir dévoilé son plan en 10 points pour une révolution industrielle verte et un programme de nivellement, le site de construction de l’usine se situant en plein cœur du “mur rouge”.
M. Johnson a pris le premier engagement financier en janvier par le biais du Fonds de transformation automobile (ATF) du gouvernement, un programme d’une valeur maximale de 1 milliard de livres sterling créé pour soutenir l’industrialisation à grande échelle et le développement d’une chaîne d’approvisionnement de VE de grande valeur au Royaume-Uni, dont Britishvolt a reçu une part de 100 millions de livres sterling.
Grâce au soutien du gouvernement, l’usine du Northumberland devrait créer 300 000 blocs de batteries électriques par an si tout se passe comme prévu, employer 3 000 personnes et soutenir 8 000 emplois dans la région. Selon M. Johnson, il s’agira d’un énorme témoignage de la “place du Royaume-Uni à la tête de la révolution industrielle verte mondiale”.
Mais l’entreprise s’est heurtée à des difficultés, citant la flambée des coûts de l’énergie comme une raison pour laquelle la startup a été obligée de retarder la production de 18 mois au total, la repoussant à la mi-2025.
Orral Nadjari, cofondateur et ancien PDG de Britisholt, a déclaré au Financial Times en août dernier : “Cela va de pair avec le fait que nous avons de l’inflation, que nous avons une récession et que nous avons des incertitudes géopolitiques. L’installation principale sera légèrement retardée à la mi-2025.”
Malgré les retards et les difficultés financières, en dépit de la subvention gouvernementale de 100 millions de livres et d’autres investissements de la part d’acteurs majeurs tels que l’investisseur immobilier Tritax et le gestionnaire d’actifs Ardn (qui ont investi ensemble 1,7 million de livres), les dirigeants de Britishvolt ont fait appel aux ministres pour tenter de mettre la main sur 30 millions de livres de financement gouvernemental.
La société a également signé un accord avec le géant des matières premières Glencore, qui a accepté de fournir du cobalt pour ses batteries dans le cadre d’un accord à long terme.
Mais le Department for Business, Energy and Industrial Strategy (BEIS), dirigé par Grant Shapps, a rejeté la demande.
Un porte-parole du BEIS a déclaré : “Nous sommes déterminés à faire en sorte que le Royaume-Uni reste l’un des meilleurs sites au monde pour la fabrication automobile alors que nous passons aux véhicules électriques, tout en veillant à ce que l’argent des contribuables soit utilisé de manière responsable et offre la meilleure valeur.”
Mais lundi, un porte-parole a déclaré que le gouvernement ne ferait pas de commentaires sur “la spéculation ou les affaires commerciales des entreprises privées”.
Et malgré les défis apparents auxquels Britishvolt semble faire face, le responsable de la communication de Britishvolt, Ben Kilbey, a déclaré à Express.co.uk en septembre que la start-up serait en mesure de fournir “la prospérité de l’avenir” car “les ventes de véhicules électriques continuent à aller de mieux en mieux”.
Il a déclaré : “Alors que nous nous engageons tous dans la transition énergétique, ensemble, la production localisée de cellules de batteries donnera au Royaume-Uni l’occasion de briller sur la carte mondiale des batteries.
“Cela encouragera probablement aussi une augmentation des investissements directs étrangers. Les batteries feront partie de la solution à la crise énergétique, qui a un effet dévastateur sur les dépenses des ménages. Des entreprises comme Britishvolt peuvent créer les emplois et la prospérité de l’avenir. Maintenant, plus que jamais, les entreprises privées et publiques doivent s’unir pour assurer une transition énergétique réussie.”