Dans un billet de blog, un porte-parole de la NASA a déclaré : “Les équipes du Centre spatial Kennedy de la NASA en Floride ont procédé à des inspections initiales vendredi pour évaluer les impacts potentiels de l’ouragan Ian.
“Il n’y a pas eu de dommages au matériel de vol Artemis, et les installations sont en bon état avec seulement des intrusions d’eau mineures identifiées dans quelques endroits.
“Ensuite, les ingénieurs étendront les plates-formes d’accès autour de la fusée Space Launch System et du vaisseau spatial Orion à l’intérieur du Vehicle Assembly Building (VAB) afin de préparer des inspections supplémentaires et de commencer à préparer la prochaine tentative de lancement, notamment en testant à nouveau le système de fin de vol.”
Ce système est essentiellement le mécanisme d’autodestruction de la fusée lunaire – permettant à la NASA de détruire la fusée en toute sécurité dans le cas où un problème critique serait détecté après le décollage.
La maintenance du système de fin de vol et de ses batteries est essentielle pour obtenir la certification d’une tentative de lancement depuis le champ de tir de l’Est des États-Unis.
Le fait de s’assurer que le système de fin de vol est entièrement fonctionnel explique en partie pourquoi la NASA ne s’est pas encore engagée à tenter un lancement spécifique le mois prochain.
Le porte-parole a déclaré : “Alors que les équipes terminent les opérations de récupération après la tempête, la NASA a décidé de concentrer les efforts de planification du lancement d’Artemis I sur la période de lancement qui débute le 12 novembre et se termine le 27 novembre.
“Au cours des prochains jours, les responsables évalueront l’étendue des travaux à effectuer dans le bâtiment d’assemblage des véhicules et identifieront une date spécifique pour la prochaine tentative de lancement.
“Le fait de concentrer les efforts sur la période de lancement de novembre laisse le temps aux employés de Kennedy de répondre aux besoins de leurs familles et de leurs foyers après la tempête et aux équipes d’identifier les vérifications supplémentaires nécessaires avant de retourner sur la rampe de lancement.”
Le retour du SLS à sa position de lancement – et le conditionnement de la plate-forme pour le lancement contre – sera probablement un processus de plusieurs jours.
L’ouragan Ian est à l’origine du dernier d’une série de retards subis par la mission Artemis I. La NASA a déjà tenté à deux reprises de faire décoller le SLS, la première fois le 29 août et la seconde le 3 septembre.
Ce problème, cependant, a ensuite été attribué à une lecture trompeuse d’un “mauvais capteur”.
L’agence spatiale a indiqué qu'” après avoir rencontré une fuite d’hydrogène au début du processus de chargement, les ingénieurs ont pu résoudre le problème et poursuivre les activités prévues. “
Ces activités comprenaient la révision du test de purge de démarrage – dans lequel une petite quantité d’hydrogène liquide est utilisée pour refroidir les quatre moteurs RS-25 à la base de l’étage central de la fusée à 423F (217C) – qui a posé des problèmes lors de la première tentative de lancement.
L’objectif était de s’assurer que les moteurs ne soient pas trop sollicités lorsque le carburant surfondu est correctement acheminé vers eux au moment du lancement.
Après la démo, la NASA a rapporté que “tous les objectifs [were] atteints ” – ce qui rend optimiste quant à la réussite du lancement du SLS lors de la prochaine tentative.
La date exacte de cette tentative de lancement reste cependant à déterminer.