L’administrateur de la Nasa, Bill Nelson, a déclaré : “Vous ne voulez pas allumer la bougie avant qu’elle ne soit prête à partir. Cela fait partie de l’activité spatiale”. L’agence spatiale espère pouvoir réorganiser le lancement pour vendredi. M. Nelson a déclaré que les ingénieurs “travailleront, ils iront au fond des choses, ils les répareront et ensuite ils voleront”.
Il a ajouté : “Nous soumettons cette fusée et ce vaisseau spatial à des contraintes et à des tests que nous ne ferions jamais avec un équipage humain à bord. C’est le but d’un vol d’essai”.
Le lancement depuis Cap Canaveral devait être la première mission du Space Launch System utilisant une fusée de 322 pieds.
Le vol inaugural sera une démonstration sans personne à bord.
Le rôle de la fusée sera de propulser une capsule d’essai appelée Orion, qui fera une boucle autour de la Lune avant de rentrer chez elle et de s’écraser dans le Pacifique six semaines plus tard. Mais des missions plus complexes sont prévues, qui permettront à terme à des personnes de vivre sur la surface lunaire pendant des semaines.
L’espoir est que l’homme retourne sur la Lune d’ici 2025. Cela signifie également qu’une femme réalisera cet exploit pour la première fois.
Le problème qui a interrompu le décollage d’hier, presque exactement 50 ans après la dernière mission habitée, était une conduite d’hydrogène liquide qui n’a pas réussi à refroidir correctement l’un des quatre moteurs.
Le compte à rebours, qui a commencé samedi, s’est poursuivi sans problème tôt hier, sous les yeux de dizaines de milliers de spectateurs.
La menace d’orages avait déjà retardé de 45 minutes l’ajout de 700.000 gallons d’hydrogène et d’oxygène liquides dans les réservoirs de la fusée.
Les ingénieurs ont réparé une fuite dans une conduite d’hydrogène liquide fixée à la fusée, mais à 40 minutes de la fin, l’une des quatre conduites d’hydrogène destinées à refroidir les moteurs ne s’est pas ouverte complètement.
Un invité spécial sur le site de lancement était Sian.
Cleaver, 32 ans, de Chelmsford, Essex. Elle n’avait que huit ans lorsqu’elle a visité le Centre spatial Kennedy pendant ses vacances en Floride.
Mais elle est revenue dans le cadre du programme Artemis en tant que responsable industrielle du module de service européen construit par Airbus, qui alimentera le vaisseau spatial Orion.
Elle a déclaré : “Maintenant, je travaille ici, et pas seulement dans un bus de tourisme au centre d’accueil… Je suis assez fière de ce fait, d’être de retour ici pour faire quelque chose dont je rêvais quand j’étais enfant”.
Et quand Artemis décollera enfin, il transportera un astronaute extra-spécial en la personne de Shaun le Mouton.
La peluche voyagera à bord d’Orion, la place convoitée ayant été réservée par l’Agence spatiale européenne, qui a fourni le module d’alimentation de la capsule.