La chute du mur de Berlin en 1989 a déclenché une série d’événements qui conduiraient à la dissolution de l’Union soviétique un peu plus de deux ans plus tard. Le 31 décembre 1991, l’ancienne superpuissance s’est scindée en 15 pays indépendants.
Vladimir Poutine – un ancien officier du renseignement du KGB – a assumé la direction d’une Russie qui luttait encore après presque une décennie d’adoption du capitalisme occidental en 1999. Depuis, il a été Premier ministre ou président.
En 2014, les forces russes ont saisi la péninsule ukrainienne de la mer Noire en Crimée. Justifiée par Poutine comme nécessaire pour protéger les Russes de souche de la région contre les extrémistes d’extrême droite, cette décision est largement considérée comme une mesure de représailles contre le virage pro-OTAN de l’Ukraine – le président du pays, ami du Kremlin, ayant été évincé lors d’un soulèvement populaire quelques semaines plus tôt. .
L’annexion a également servi à la fois de signal que la Russie sous Poutine n’était plus sous le choc de la défaite de la guerre froide et d’avertissement de l’agression militaire à venir contre son voisin occidental. Le 24 février 2022, la Russie a lancé une invasion à grande échelle de l’Ukraine.
Malgré le rassemblement de près de 200 000 soldats le long de la frontière, le Kremlin a nié tout projet d’attaque jusqu’à la veille de la percée des forces russes sur le territoire ukrainien. Avec des effectifs de troupes et d’artillerie éclipsant leur opposition, l’agresseur a fait des gains importants au début.
La poussée initiale de la Russie lui a permis de sécuriser ou d’avancer sur un cinquième de la superficie totale de l’Ukraine – environ 46 000 miles carrés sur les 232 000 du pays – en seulement cinq jours. Cependant, les attentes d’une capitale envahie et d’une victoire complète de la Russie en quelques jours ont été rapidement anéanties par la féroce résistance ukrainienne.
Début avril, la Russie s’était retirée de ses gains dans le nord pour se concentrer sur la sécurisation du territoire qu’elle détenait à l’est. Entre mai et août, bien que les forces de Poutine aient consolidé leur emprise sur le Donbass, la guerre est devenue une guerre d’usure.
Début septembre, l’Ukraine a lancé sa première contre-attaque majeure depuis le début de la guerre – libérant 1 150 miles carrés en seulement six jours.
Le 11 septembre, les forces ukrainiennes ont repris 1 500 miles carrés du jour au lendemain, selon l’ISW, leurs gains les plus importants jamais réalisés en une seule journée. En une semaine seulement, alors que les envahisseurs étaient repoussés toujours plus loin vers la frontière, l’Ukraine a repris plus de territoire que Moscou n’en avait saisi au cours des cinq mois précédents.
Le 30 septembre, Poutine a signé les soi-disant traités d’adhésion de quatre régions ukrainiennes – Lougansk, Donetsk, Zaporizhzhia et Kherson – les déclarant unilatéralement comme faisant partie de la Russie. Le Kremlin a affirmé que les référendums organisés avaient montré un soutien écrasant à l’adhésion à la Russie, mais les votes ont provoqué un tollé de la part de la communauté internationale et auraient impliqué l’armée en faisant du porte-à-porte.
Totalisant 40 000 miles carrés – 15% du territoire ukrainien – l’annexion a été la plus grande prise de contrôle de terres en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale.
Dans l’un des plus grands revers subis par Poutine depuis le début de la guerre, la Russie avait rendu la seule capitale provinciale qu’elle avait capturée, ainsi que de multiples positions stratégiques.
Lors d’une conférence de presse le 22 décembre, Poutine a abandonné l’euphémisme “opération militaire spéciale” et a qualifié l’invasion de “guerre” pour la première fois, déclarant : “Notre objectif n’est pas de faire tourner ce volant d’inertie d’un conflit militaire, mais, sur le au contraire, pour mettre fin à cette guerre.
En 2023, alors que la «guerre» bien nommée approche d’un an, les dernières données de l’ISW montrent que l’Ukraine a libéré un peu moins de 30 000 miles carrés de zone du contrôle russe.
Malgré un barrage de frappes de missiles le soir du Nouvel An, y compris sur la capitale Kyiv, les responsables américains et ukrainiens affirment que les tirs d’artillerie russes ont diminué de 75 % à certains endroits, ce qui témoigne de leur position de plus en plus faible.
Hormis les abords de la ville de Kherson, la carte de l’Ukraine a peu évolué ces derniers mois, l’impasse ponctuée de petites victoires de part et d’autre. Mardi, le ministère de la Défense a déclaré que les troupes russes et leurs alliés mercenaires contrôlaient probablement la ville minière de sel de l’est de Soledar, bien que cela ait été démenti par l’armée ukrainienne.
Lors d’une réunion télévisée avec des responsables du Kremlin mercredi, Poutine a admis que la situation dans les régions annexées de l’Ukraine était “difficile par endroits”.