“L’acte odieux” a fait craindre une catastrophe nucléaire et provoqué d’importantes inondations avec des dizaines de milliers de maisons risquant d’être emportées.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a affirmé que le barrage de Kakhovka était « miné par les occupants russes ».
Moscou a nié l’accusation et affirmé que l’Ukraine avait attaqué le barrage dans un “acte délibéré de sabotage”.
La vaste structure sur le fleuve Dnipro fait partie de la centrale hydroélectrique de Kakhovka, mais alimente également le système de refroidissement de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, la plus grande installation de ce type en Europe.
L’état d’urgence a été déclaré et l’Agence internationale de l’énergie atomique a confirmé qu’elle surveillait de toute urgence les événements, mais elle a souligné que la situation était actuellement “sous contrôle”.
Le ministre des Affaires étrangères James Cleverly a décrit l’attaque comme un “crime de guerre” et une “catastrophe”. Il a ajouté : « La destruction du barrage de Kakhovka est un acte odieux. Attaquer intentionnellement des infrastructures civiles est un crime de guerre.
Les experts nucléaires ont déclaré que le risque d’un effondrement, comme celui de Tchernobyl en Ukraine en 1986, était faible.
Le professeur Philip Thomas de l’Université de Bristol a déclaré: “Les six réacteurs de Zaporizhzhia ont été arrêtés pendant plus de huit mois, ce qui signifie que leurs besoins en eau de refroidissement ne représenteront qu’une fraction de ce dont ils avaient besoin lorsqu’ils fonctionnaient.”
Cependant, au moins 24 colonies différentes dans la région de Kherson sont déjà inondées, a déclaré hier soir le ministère ukrainien de l’Intérieur.
Les évacuations massives se poursuivent dans toute la région. Et alors que des torrents d’eau continuaient de jaillir à travers le barrage en détresse, les autorités ont averti que le niveau de la rivière pourrait augmenter de plus de 40 pieds dans certaines régions.
Dans un cas, une maison entière a été vue flottant sur la rivière.
Des témoins ont déclaré qu’il n’y avait pas eu de bombardements au moment de la rupture du barrage, juste un “bang” soudain qui a entraîné la chute de sections.
L’un d’eux a dit : « Le sol tremble sous mes pieds. Regardez, ça tombe ! [Water] lave tout. Le président Zelensky a carrément blâmé la porte du dirigeant russe Vladimir Poutine en déclarant : « La destruction du barrage de la centrale hydroélectrique de Kakhovka ne fait que confirmer au monde entier que les Russes doivent être expulsés de tous les coins du territoire ukrainien.
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« Pas un seul mètre ne devrait leur être laissé car ils utilisent chaque mètre pour la terreur. C’est seulement la victoire de l’Ukraine qui rendra la sécurité. Et cette victoire viendra. Les terroristes ne pourront pas arrêter l’Ukraine avec de l’eau, des missiles ou quoi que ce soit d’autre. Le président du Conseil européen, Charles Michel, a également imputé l’attaque à la Russie et, comme M. Cleverly, a déclaré que la destruction d’infrastructures civiles était un crime de guerre.
Jens Stoltenberg, secrétaire général de l’Otan, a qualifié l’attaque de “scandaleuse”.
L’Ukraine pense que les explosions au barrage ont été causées par des mines.
Natalia Humeniuk, porte-parole du commandement opérationnel sud de l’armée, a déclaré : « Il a été gravement endommagé. Il a été soufflé de l’intérieur.
“Les Russes ont décidé qu’ainsi ils seraient en mesure d’arrêter la contre-offensive des forces ukrainiennes.” Mais les autorités russes – qui contrôlent la ville de Nova Kakhovka où se trouve le barrage – ont rapidement accusé l’Ukraine d’exploiter le barrage.
Vladimir Leontyev, chef de l’administration d’occupation, a confirmé que la partie supérieure du barrage avait été détruite dans l’explosion, mais pas toute la structure.
Il a déclaré : « Vers 2 heures du matin, de nombreuses grèves ont été menées à la centrale hydroélectrique de Kakhovka. En conséquence, l’eau du réservoir de Kakhovka a commencé à être déversée de manière incontrôlable en aval.
L’eau du réservoir alimente également la Crimée sous contrôle russe.
Analyse par le Dr Mohammad Heidarzadeh – Maître de conférences en architecture, Université de Bath
Le barrage de Kakhovka est l’un des plus grands au monde en termes de capacité de réservoir, avec environ 18 milliards de mètres cubes. C’est 90 fois plus grand que le plus grand réservoir de barrage du Royaume-Uni – Kielder dans le Northumberland.
L’échec de Kakhovka aura des conséquences écologiques et environnementales négatives à long terme, non seulement pour l’Ukraine mais aussi pour les pays et régions voisins.
D’un point de vue structurel, il s’agit d’un barrage en remblai – également appelé remblai en terre.
Il est essentiellement constitué de gravier et de roche avec un noyau d’argile au milieu comme élément d’étanchéité à l’eau.
Malheureusement, ces barrages sont extrêmement vulnérables et sont généralement emportés rapidement en cas de rupture partielle. C’est la raison pour laquelle le Kakhovka est déjà complètement emporté. Des dommages partiels suffisent à provoquer un effondrement complet, car le débit d’eau peut facilement emporter les matériaux du sol de son corps en quelques heures seulement.
Le barrage étant déjà effondré, il est urgent que toutes les parties se concentrent sur les efforts d’atténuation. Ils comprennent les évacuations, sauver des vies, protéger les communautés avec des contrôles des inondations, protéger les sources d’approvisionnement en eau contre la contamination et restaurer les infrastructures vitales telles que les routes, les centrales énergétiques et les hôpitaux.