Cependant, l’exploitation des sols riches et poudreux du plateau de Loess pendant une si longue période a fini par mettre la région au bord de l’effondrement total.
Dans le premier épisode, “Awakenings”, raconté par l’actrice Anna Friel, la désertification dramatique du plateau du Loess est mise en évidence.
Mme Friel a déclaré : “Il y a des endroits où 8000 ans d’activité humaine ont dépouillé la terre.”
Elle a ajouté que la remarquable renaissance du plateau de Loess n’est “rien de moins qu’un miracle”, avant de présenter l’expert local John Liu.
M. Liu est un journaliste qui a plus de 25 ans d’expérience dans la couverture du Plateau de Loess et est également ambassadeur de l’organisation à but non lucratif, Commonland Foundation.
Dans le documentaire, il explique comment l’élimination de la végétation de la terre a entraîné une destruction écologique à une échelle inimaginable.
Il a déclaré : “Toutes les cultures se sont développées autour du fleuve Jaune parce qu’il est très, très fertile.
“Le type de sol est le ‘Loess’ et il s’agit d’un sédiment produit par le vent.
“Il est très riche en minéraux, mais comme il est très poudreux, si vous enlevez la végétation et que vous l’exposez au vent et à la pluie, vous obtenez un résultat complètement différent.
“Essentiellement, lorsqu’il pleut, sans aucune végétation, toute l’eau s’écoule et emporte les couches arables.
“C’est donc ce qui fait que le fleuve Jaune est le fleuve Jaune et qu’au fil des milliers d’années, il est devenu l’endroit le plus érodé de la planète.
“Le plateau de lœss apportait 1,6 milliard de tonnes de limon dans le fleuve chaque année.”
L’érosion massive a rendu le fleuve Jaune sujet à des crues soudaines et, au fil des ans, les catastrophes ont fait 7 millions de victimes, ce qui lui a valu son surnom de “chagrin de la Chine”.
M. Liu a déclaré que les chèvres et les moutons qui paissent sur le plateau de Loess ont contribué à le dépouiller de presque toute sa végétation.
Il a décrit la situation à laquelle la région est confrontée comme un “effondrement écologique” et a déclaré que la destruction du paysage naturel causée par l’homme était “étonnante”.
Cependant, dans une transformation remarquable, la terre a commencé à être revitalisée sur ordre du gouvernement chinois en 1994.
Les collines de la région ont été aménagées en terrasses pour arrêter le ruissellement de l’eau et lui permettre de s’infiltrer dans le sol.
Une grande partie du travail a été effectuée à la main, y compris la replantation à grande échelle de la végétation.
Dans le documentaire, M. Liu a regardé des images du paysage désormais vert du plateau de Loess et a déclaré que la région avait été transformée en seulement 25 ans.
Restoring the Earth : The Age of Nature” est disponible sur BBC iPlayer.