Les navires-drones de Yunzhou Tech servent déjà un large éventail d’objectifs, allant des missions de sauvetage maritime aux efforts de recherche et aux spectacles publics.
Mais l’entreprise semble maintenant vouloir se lancer dans des applications militaires.
Cheng Liang, directeur général de Yunzhou Tech, a déclaré à China News : “Globalement, nous sommes dans le peloton de tête avec les États-Unis. Nous sommes peut-être en avance sur les autres”.
Un clip vidéo publié par Yunzhou Tech montre six des USV coordonnant une attaque sur un navire “cible” en mer.
Et l’entreprise cherche à étendre sa flotte avec le développement d’un “vaisseau mère”, selon le Global Times.
Le nouveau navire sera “le premier navire mère au monde à réaliser l’opération coordonnée de systèmes sans pilote aériens, de surface et sous-marins”.
Et la Chine n’est pas la seule nation à développer des technologies sans pilote avec des capacités militaires potentielles.
Des chercheurs du laboratoire de physique appliquée de l’université Johns Hopkins (JHU APL) à Laurel, dans le Maryland, ont démontré des capacités similaires au large des côtes californiennes, il y a près de cinq ans.
Lors d’un test à grande échelle réalisé avec la Surface Targets Branch de la Naval Air Warfare Center Weapons Division en Californie, six USV ont été déployés dans un scénario de patrouille simulée.
Les USV ont atteint une vitesse de 35 nœuds (40,27 mph) et ont exécuté toutes les manœuvres sans intervention humaine.
Jim Horris, directeur du programme APL pour le test et l’évaluation de l’autonomie, a déclaré : “A notre connaissance, il s’agit de la première fois qu’un USV est capable d’effectuer une patrouille : A notre connaissance, c’est la première fois que six vaisseaux autonomes ont “essaimé” à des vitesses tactiques pertinentes.
“Et l’équipe conjointe a mis en œuvre un protocole de sécurité complet sans avoir besoin de bateaux de sécurité supplémentaires.”
Et selon l’APL, les USV ont tous démontré “des comportements autonomes tels que la recherche persistante coopérative, la détection et le suivi de cibles, le rendez-vous, la poursuite et l’escorte”.
L’USV Ranger a été filmé au large des côtes américaines alors qu’il tirait un seul missile SM-6 dans le ciel.
Les navires fantômes américains sont développés par le Strategic Capabilities Office (SCO) du DoD dans le cadre du Ghost Fleet Overlord Program.
Selon le DoD, “une telle innovation est le moteur de l’avenir des capacités interarmées”.
Selon le document Future Operating Environment 2035 du ministère de la Défense, les systèmes automatisés “offrent un potentiel presque illimité” pour les forces armées et, plus important encore, pourraient contribuer à réduire le nombre de victimes en période de conflit
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