Les craintes sont de plus en plus vives que Vladimir Poutine n’utilise des armes de destruction massive pour parvenir à ses fins en Ukraine, alors que la guerre n’a plus la faveur du dirigeant russe.
Dans le cadre de son discours télévisé annonçant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le président Vladimir Poutine a émis ce qui a été interprété comme une menace d’utiliser des armes nucléaires contre les pays de l’OTAN en cas d’ingérence en Ukraine.
Il a déclaré : “La Russie répondra immédiatement, et les conséquences seront telles que vous n’en avez jamais vu dans toute votre histoire”.
Quelques jours plus tard, la Russie a mis ses forces nucléaires en “alerte maximale”.
Les Etats-Unis pourraient-ils tirer les premiers ?
En 2017, avant de devenir président, M. Biden a déclaré : “Le seul but de notre arsenal nucléaire est de dissuader et, si nécessaire, de riposter, à une attaque nucléaire contre les États-Unis et leurs alliés.”
La volonté du président Biden de minimiser l’arsenal nucléaire des États-Unis faisait partie de sa campagne présidentielle de 2020.
Un plan complet pour le réduire aurait dû être annoncé cette année – mais a été mis en attente en raison de la situation en Ukraine.
Les Etats-Unis se permettent actuellement d’utiliser des armes nucléaires pour “défendre les intérêts vitaux des Etats-Unis, de leurs alliés et de leurs partenaires” et en réponse à des “attaques stratégiques non nucléaires importantes”.
Les Etats-Unis n’ont pas de politique de “non-utilisation en premier” – le seul pays ayant une telle politique est la Chine – donc un premier tir théorique n’est pas impossible, mais est extrêmement improbable étant donné les énormes implications qu’aurait l’utilisation d’armes nucléaires.
A la lumière de la guerre en Ukraine, les Etats-Unis publieront leur “Nuclear Posture Review” la semaine prochaine – en soulignant les “circonstances extrêmes” qui justifieraient une action nucléaire.
La politique américaine sur les situations dans lesquelles les armes nucléaires seraient utilisées a été intentionnellement vague pendant des décennies pour laisser les adversaires dans l’incertitude, et le rapport devrait conserver une partie de cette ambiguïté stratégique.
Quelle est la probabilité que la Russie utilise des armes nucléaires ?
Le Dr Patricia Lewis, directrice du programme de sécurité internationale à Chatham House, a déclaré : “La dissuasion par les armes nucléaires a été développée pendant la guerre froide principalement sur la base de ce que l’on appelait la ‘destruction mutuelle assurée’ (MAD).
“L’idée derrière la MAD est que l’horreur et la destruction des armes nucléaires sont suffisantes pour dissuader toute action agressive et toute guerre.
“Mais l’application de la théorie de la dissuasion aux réalités de l’après-guerre froide est très contestée et beaucoup plus compliquée à l’ère des cyberattaques qui peuvent interférer avec le commandement et le contrôle des armes nucléaires.”
Elle poursuit : “Elle supposait que si la Russie devait utiliser des armes nucléaires, elle le ferait dans le cadre de son attaque contre l’Ukraine, et non pour attaquer un État de l’OTAN, ce qui pourrait déclencher l’article 5 du traité de Washington et déclencher une réponse complète de l’OTAN.
“Tout mouvement visant à préparer et à déployer des armes nucléaires russes serait vu et surveillé par les satellites américains et autres, qui peuvent voir à travers la couverture nuageuse et la nuit.
“En fonction d’autres renseignements et analyses – et de l’échec de toutes les tentatives diplomatiques pour dissuader la Russie – les pays de l’OTAN pourraient décider d’intervenir pour empêcher le lancement en bombardant à l’avance les sites de stockage et de déploiement des missiles.
“Mais cette décision comporte des risques énormes, car une attaque pourrait précipiter une attaque bien pire de la part de la Russie et pourrait être caractérisée comme un acte d’agression de la part de l’OTAN plutôt que comme une défense préventive.
“Cependant, ne pas préempter laisse l’Ukraine ou d’autres pays ouverts aux explosions d’armes nucléaires avec la possibilité de centaines de milliers de morts, selon la cible.”