Dans une découverte incroyablement rare, des chercheurs ont identifié la plus ancienne “pierre d’estomac” connue au monde qui remonte à la fin de la période jurassique.
Après avoir comparé l’objet au matériel des collections du Royal College of Surgeons et de l’University College London, il a déterminé qu’il s’agissait d’un « calcul ».
M. Larkin a expliqué qu’en voyant la pierre, il était immédiatement sûr qu’elle avait une origine biologique et non physique, comme l’avaient suggéré d’autres experts.
Il a déclaré : « J’étais fasciné par cet objet mystérieux très curieux et j’étais déterminé à découvrir ce que c’était.
“À moins que des calculs gastriques ne soient réellement trouvés conservés dans un squelette, il est presque impossible de dire quel type d’animal ils auraient pu former à l’intérieur.
“La taille de cette pierre d’estomac, et considérant qu’elle a été trouvée dans l’argile de l’ère du Jurassique supérieur, indique qu’elle s’est très probablement formée à l’intérieur d’un grand reptile marin tel qu’un ichtyosaure, un plésiosaure, un pliosaure ou un crocodilien.
“La pierre de l’estomac ne vient pas d’un dinosaure – car les dinosaures vivent sur terre – mais c’est toujours une découverte très excitante et rare.”
La pierre d’estomac, ont expliqué les chercheurs, est le seul spécimen de ce type à avoir jamais été trouvé sur le sol britannique – et confirme également que des calculs peuvent se former dans les créatures marines, et pas seulement chez leurs homologues terrestres.
L’analyse microscopique de la pierre a été entreprise par le paléobiologiste Dr Ivan Sansom de l’Université de Birmingham.
Après avoir examiné la structure du spécimen et sa composition minéralogique, il a confirmé qu’il avait bien toutes les caractéristiques d’un calcul.
Plus précisément, il correspond à ce que l’on pourrait s’attendre à former dans un tractus gastro-intestinal, ce qui en fait ce que les experts appellent un “entérolithe”.