La destruction et la dévastation sont presque totales, mais très peu ont été infligées par des moyens militaires et la guerre. Les preuves parlent en grande majorité d’une tentative calculée et délibérée d’éradiquer toute trace du peuple azerbaïdjanais et de sa culture de ces terres.
La région du Karabakh est située au sud-ouest de l’Azerbaïdjan, représente environ 20% du territoire du pays et forme des frontières avec l’Arménie et l’Iran. Son paysage naturel est caractérisé par des montagnes, des forêts et des steppes, dont les sols fertiles soutenaient autrefois un secteur agricole et viticole florissant.
La région était autrefois célèbre pour ses fabricants de soie et de textile qui produisaient entre autres des tapis du Karabakh, connus pour leurs couleurs vives et flamboyantes. Il abrite également le cheval du Karabakh qui est l’animal national de l’Azerbaïdjan – dont l’un a été offert en cadeau à la défunte monarque britannique, la reine Elizabeth II en mai dernier.
UN CONFLIT SANGLANT QUI A FAIT DES MILLIERS DE VIES
Dans cette région se trouve l’enclave arménienne du Haut-Karabakh – un territoire contesté sur lequel deux guerres sanglantes ont été menées, coûtant la vie à des dizaines de milliers de soldats et de civils.
Les racines de cet amer conflit de longue date remontent aux premiers jours de l’Union soviétique, lorsque les bolcheviks ont créé en 1923 l’Oblast autonome du Haut-Karabakh (NKAO) au sein de la République socialiste soviétique d’Azerbaïdjan.
Le NKAO était peuplé en grande partie d’Arméniens – jusqu’à 95% des résidents selon certaines estimations. En 1988, alors que l’URSS subissait des bouleversements politiques et économiques majeurs et que des mouvements nationalistes commençaient à germer partout, le gouvernement régional du Haut-Karabakh a adopté une résolution déclarant son intention de rejoindre la République d’Arménie.
Puis, lorsque l’Union soviétique s’est effondrée en 1991 et que l’Azerbaïdjan et l’Arménie ont obtenu le statut d’État, le Haut-Karabakh a aggravé le conflit en déclarant unilatéralement son indépendance. Une guerre vicieuse et féroce a éclaté, qui n’a épargné ni soldats ni civils, faisant environ 30 000 victimes.
La brutalité et la cruauté de la guerre ont été capturées graphiquement dans les bulletins d’information. Un article de Newsweek du 16 mars 1992 faisait état d’un massacre de civils par les forces arméniennes dans le village de Khojaly, affirmant que nombre d’entre eux avaient été abattus à bout portant alors qu’ils tentaient de fuir et que “certains avaient le visage mutilé, d’autres avaient été scalpés”. “.
Lorsqu’un cessez-le-feu a finalement été négocié en 1994 par les Russes, les Arméniens avaient pris le dessus, assurant le contrôle du Haut-Karabakh et du reste de la région du Karabakh.
Quelque 600 000 Azerbaïdjanais ont été contraints de fuir leurs foyers au Karabakh, devenant ainsi des personnes déplacées à l’intérieur du pays (PDI).
L’Azerbaïdjan a lancé une deuxième guerre fin septembre 2020 pour regagner ses territoires perdus, qui a duré six semaines et coûté la vie à environ sept mille autres soldats et civils. Les Russes ont de nouveau négocié un cessez-le-feu le 9 novembre 2020, qui a entraîné le retour de la majeure partie du Karabakh en Azerbaïdjan et laissé les Arméniens aux commandes d’une petite enclave centrée autour de Khankendi (Stepanakert) dans le Haut-Karabakh.
Bien que les dirigeants arméniens du Haut-Karabakh insistent sur leur droit à l’indépendance, le Conseil de sécurité de l’ONU a reconnu l’enclave comme faisant incontestablement partie de l’Azerbaïdjan.
Les tensions entre les deux parties restent actuellement élevées, sans réelle perspective d’un accord de paix durable en vue.
LE « HIROSHIMA DU CAUCASE » ET L’OBLITATION CULTURELLE
Lorsque les Azerbaïdjanais ont fui leurs foyers au Karabakh en 1994, ils pensaient qu’ils seraient de retour d’ici une semaine. Mais il faudrait près de trente ans avant qu’ils aient une chance de revenir.
Entre-temps, les Arméniens n’ont jamais tenté de repeupler la région avec leurs propres citoyens ou d’utiliser les terres fertiles. Au lieu de cela, ils se sont mis à démolir des maisons, à anéantir des villes et des villages entiers, qui abritaient des dizaines de milliers de personnes, ainsi qu’à rendre la terre inutilisable avec des mines.
La destruction a été “faite à la main”, et non causée par un bombardement militaire. C’était “systématique et délibéré”.
Au départ, l’armée arménienne a pillé les maisons abandonnées, mais elles étaient trop nombreuses. Ils ont donc vendu les propriétés vides à d’autres Arméniens et même à des Iraniens pour entre 200 et 300 dollars américains. Les acquéreurs ont dépouillé les maisons pour tout ce qu’elles valaient – d’abord, ils ont pris des meubles, des machines à laver et d’autres articles ménagers, avant d’emporter des briques, des pierres, des tuiles et des cadres de fenêtres. Enfin, ils ont mis le feu à ce qui restait de la maison, ne laissant que quelques restes calcinés et quelques briques.
Le témoignage le plus flagrant et le plus frappant de la destruction écrasante provoquée par les Arméniens est peut-être la ville d’Aghdam, parfois appelée “Hiroshima du Caucase”. Fondée au XVIIIe siècle, la ville était célèbre pour ses palais en pierre blanche et comptait 58 maisons appartenant à la noblesse locale – dont beaucoup avaient plus de deux cents ans.
Aghdam était un centre commercial dynamique et avait une population d’avant-guerre de plus de 40 000 personnes – mais aujourd’hui, il a été réduit à un tas de décombres, ressemblant à une ville soumise à une campagne aérienne incessante de bombardements en tapis. Seuls quelques murs de l’ancien théâtre dramatique, la poste et un hôtel central subsistent.
Les Arméniens n’ont rien épargné dans leur tentative d’éradiquer toute trace des anciens habitants et de leur culture, signalant les cimetières et les mosquées pour un traitement particulièrement brutal.
Des tombes ont été creusées, alors que les pillards parcouraient les cimetières à la recherche de butin – à l’époque soviétique, les dents en or étaient très populaires en Azerbaïdjan. Dans un premier temps, les voleurs ont déterré tout le cadavre, avant de tomber sur une meilleure technique, qui consistait à faire des trous sur la face avant de la tombe et à n’enlever que le crâne avec son métal précieux.
“C’est l’histoire du peuple du Karabakh. Cela est arrivé à tout le monde”, a expliqué Araz. “Toutes nos tombes, tous ces lieux précieux pour nous ont été détruits.”
Il a ajouté : “La principale raison pour laquelle ils ont fait cela était d’effacer l’héritage azerbaïdjanais sur ces terres. Parce que si vous n’avez pas de tombes à un endroit, cela signifie que vous n’appartenez pas à cette terre. Alors ils essayaient d’effacer tout ce qui leur rappelait tout ce qui est lié à l’Azerbaïdjan.”
Le Karabakh comptait 85 mosquées. Aujourd’hui, il n’en reste que quatre ou cinq, dont un dans le village de Merdinli. Construite à l’origine il y a 200 ans, elle a été restaurée entre 1905 et 1907. Pendant l’occupation, les unités militaires arméniennes stationnées à proximité du village utilisaient la mosquée pour garder leur bétail, qui comprenait des porcs. Ils ont également souillé l’intérieur du bâtiment, dessinant ce qui ressemblait à un diable sur le Mehrab et utilisant l’image pour s’entraîner au tir. Le Mehrab est une niche dans le mur de la mosquée qui indique la direction de La Mecque et à laquelle les musulmans font face lorsqu’ils prient.
“Ce qu’ils ont fait avec les mosquées était exprès – c’était une humiliation et destiné à priver la nation azerbaïdjanaise de son estime de soi”, a déclaré Araz.
LE PHOENIX RENAIT DE CENDRES – REGARDANT VERS UN AVENIR VERT
Le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev a fait de la reconstruction et du repeuplement du Karabakh une pièce maîtresse de son agenda politique et a des plans ambitieux. Des milliards de dollars sont investis dans la construction de nouvelles routes, aéroports, voies ferrées, maisons et infrastructures énergétiques. Le projet devrait être achevé d’ici 2040 et devrait coûter pas moins de 60 milliards de dollars américains.
L’une des caractéristiques les plus frappantes du programme de régénération est l’engagement envers les énergies renouvelables et l’absence d’émissions de CO2. Le Karabakh possède de nombreuses sources d’énergie verte sous forme de soleil, de vent et d’hydroélectricité. Son potentiel renouvelable est estimé à plus de 10 gigawatts par an. Il existe déjà 12 centrales hydroélectriques, avec des plans pour en construire un total de 50. L’énergie solaire, cependant, est la principale source d’énergie renouvelable et devrait générer près de 9 gigawatts.
Le Royaume-Uni joue son rôle en aidant à développer le potentiel vert. BP a signé un accord avec le gouvernement azéri pour construire des centrales solaires à Jabrayil et Zangilan.
Le Karabakh reste encore largement une région fantôme, avec peu de personnes qui y vivent encore. Le plan est de repeupler progressivement la région au cours des prochaines années avec des familles qui ont dû fuir leurs foyers au début des années 1990. On espère que jusqu’à 34 000 familles seront réinstallées au cours des trois prochaines années.
Le gouvernement a mené une enquête pour avoir une idée du nombre de personnes déplacées à l’intérieur du pays (PDI) susceptibles de revenir. Selon ses résultats, près de 60% ont déclaré qu’ils seraient prêts à revenir sans aucune condition. Ce chiffre est passé à 98 % lorsque les incitations telles que les subventions, les possibilités d’agriculture et la fourniture de logements étaient incluses.
Des maisons seront fournies gratuitement aux familles de retour. Dans un premier temps, ils seront autorisés à y vivre gratuitement pendant une période de trois à cinq ans, avant que la propriété ne leur soit transférée.
L’HÉRITAGE MORTEL DES MINES
L’un des plus grands obstacles au retour des personnes dans la région sont les mines et les munitions non explosées, qui vont des petites grenades à main aux grosses roquettes. Selon certaines estimations, il y a au moins 400 000 mines terrestres dispersées sur le territoire – la zone la plus minée étant l’ancienne ligne de contact.
Cependant, plus de 55 % des civils blessés par des mines se sont produits en dehors de la zone de la ligne de contact, ce qui indique à quel point les Arméniens ont miné la région. À ce jour, environ 282 personnes ont été blessées après avoir marché sur des mines, dont 46 sont décédées.
Les Arméniens ont utilisé des mines russes PMN, mais ils ont produit bon nombre de leurs propres copies, qui sont faites de matériaux moins chers et sont beaucoup plus sensibles et instables. Ils ont également fabriqué des mines antichars en plastique avec un contenu métallique minimal, ce qui signifie qu’il est extrêmement difficile de les localiser. Seuls les détecteurs spécialisés d’Allemagne et d’Australie sont à la hauteur.
La tâche qui attend l’Agence azerbaïdjanaise d’action contre les mines (ANAMA) est pour le moins ardue.
Les territoires libérés totalisent quelque 11 780 kilomètres carrés, ce qui est plus grand que la taille du Liban. Jusqu’à présent, ils ont réussi à nettoyer 650 kilomètres carrés depuis septembre 2020. Les responsables de l’agence estiment qu’il leur faudra encore 30 ans pour achever leur travail.
Le processus pourrait être accéléré si les Arméniens fournissaient des cartes fiables indiquant l’emplacement des champs de mines. Malgré la pression internationale pour le faire, la partie arménienne a été lente à coopérer et les informations qu’elle a fournies manquent souvent de détails clés.
Samir Poladov, vice-président de l’ANAMA, a déclaré à l’Express que seuls 25 % des registres miniers fournis par l’Arménie sont « raisonnablement fiables ».
Il a ajouté : “Les 75 % restants manquent d’informations très importantes et sans cela, il est pratiquement impossible d’identifier l’emplacement des champs de mines – par exemple des informations géographiques, des coordonnées, la longueur et la largeur des champs, le type de mines qui ont été posées – 75 % de ces dossiers ne contiennent pas cette information. »
M. Poladov a déclaré qu’il est peu probable que les Arméniens ne disposent pas de ces informations détaillées, car leurs propres commandants militaires auraient dû tenir des registres précis de l’emplacement des champs de mines afin de protéger leurs propres troupes.
“Les militaires eux-mêmes – ils ont besoin de ces dossiers car ils changent de temps en temps – les commandants et les unités. Et quand un nouveau commandant arrive, il doit aller voir les dossiers et savoir où se trouvent les champs de mines pour que ses soldats puissent se déplacer en toute sécurité dans la zone.
“Donc, à cause de cela, je pense qu’ils ont ces informations, car ce n’est pas normal. J’ai vu de nombreux champs de mines dans le monde entier et c’est la pire qualité d’enregistrements que j’aie jamais vue de ma vie. C’estvraiment de mauvaise qualité.”
La famille d’Araz est originaire du Karabakh. Son grand-père et sa grand-mère paternelle sont nés à Füzuli et la plupart de ses proches y ont vécu jusqu’à la fin de la première guerre en 1994. De plus, la mère de sa femme est originaire de Shusha.
Il est né et a grandi à Bakou et a travaillé de nombreuses années comme diplomate, avant de décider de quitter son emploi et de déménager au Karabakh.
Sa décision de partir était fondée non seulement sur ses liens familiaux avec la terre, mais aussi sur un désir de justice.
“J’ai toujours voulu revenir ici”, a-t-il déclaré. “Toute la génération, y compris mes parents, moi et peut-être la prochaine génération après moi qui a 10 à 15 ans de moins, a consacré sa vie au Karabakh.
“Non seulement pour être revenu ici, mais au moins pour diffuser le message de l’Azerbaïdjan dans le monde. Pour faire prendre conscience de ce qui se passe ici. Pour montrer que les Azerbaïdjanais sont du bon côté du conflit. Nous ne sommes pas les occupants . Nous ne sommes pas allés sur la terre de quelqu’un d’autre. L’intégrité territoriale est quelque chose de sacré pour nous.
Il a ajouté : “Le souhait de revenir n’est pas seulement parce que je suis de cette région et pas à cause de ma famille ou des personnes déplacées et des réfugiés. Je veux et tout le monde veut que la justice prévale. Et le meilleur signe de la justice qui prévaut, c’est lorsque les Azerbaïdjanais reviens ici.”
