Lors de l’événement de jeudi, il est prévu que ces observateurs chanceux du Cap Nord-Ouest et de l’île Barrow en Australie; parties du Timor oriental; et la Papouasie occidentale, en Indonésie, verra une éclipse totale, dans laquelle la Lune bloque complètement le Soleil, apportant une obscurité temporaire.
Les téléspectateurs ailleurs le long du chemin de l’éclipse, quant à eux, verront à la place une éclipse dite annulaire, dans laquelle la Lune ne couvrira que le centre du Soleil.
Les bords extérieurs de l’étoile seront beaucoup plus visibles, formant un “anneau” – avec l’apparence d’un “cercle de feu” – autour de la Lune.
L’éclipse hybride ne sera visible que le long d’un chemin très étroit à travers la surface de la Terre. Cependant, une éclipse partielle sera également visible pour ceux qui vivent à des milliers de kilomètres de part et d’autre du chemin de la totalité, qui couvrira l’ensemble de l’Australie et de l’Asie du Sud-Est.
Le professeur de physique Don Pollacco de l’Université de Warwick a déclaré à Express.co.uk : « Une éclipse solaire se produit lorsque la Lune, sur son orbite autour de la Terre, se déplace entre la Terre et le Soleil.
« Si l’orbite de la Lune était complètement plate par rapport à l’orbite de la Terre, alors chaque mois la Lune passerait devant le Soleil.
“Cependant, elle est légèrement inclinée par rapport à l’orbite terrestre – donc, au lieu de cela, tous les 12 à 18 mois, la Lune éclipse le Soleil et le reste du temps, elle passe au-dessus ou au-dessous du Soleil sur son orbite.
“Par un caprice de la nature, la taille apparente de la Lune et du Soleil est sensiblement la même (la Lune est minuscule par rapport au Soleil mais est très proche de la Terre).
“Lorsqu’une éclipse se produit, si vous vous tenez là où l’alignement est le meilleur (tous les 12 à 18 mois), vous pouvez voir le disque solaire complètement recouvert par la Lune – c’est ce qu’on appelle une éclipse solaire totale.
“Ces événements sont incroyables car vous pouvez voir l’atmosphère du Soleil à ce moment-là et, bien sûr, il fait noir lorsque le soleil s’efface.”
Le professeur Pollacco a poursuivi : « Le chemin de la totalité sur la Terre fait des milliers de kilomètres de long mais seulement une centaine de kilomètres de large. Loin de la piste et la Lune ne couvre pas complètement le Soleil, vous voyez une éclipse partielle qui est loin d’être aussi excitante à regarder.
“Alors qu’une éclipse totale se produit chaque année environ, la probabilité qu’elle se produise à partir d’un endroit particulier est faible. Souvent, ils sont visibles depuis des endroits éloignés et rarement au-dessus des grandes villes.
“L’orbite de la Lune autour de la Terre n’est pas tout à fait circulaire mais est légèrement aplatie en une ellipse. Par conséquent, la Lune peut parfois être légèrement plus proche ou plus éloignée de la Terre au moment de l’éclipse totale.
Si la Lune est plus proche, elle apparaît légèrement plus grande et l’éclipse dure quelques minutes – l’éclipse totale la plus longue dure environ sept minutes.
« Si la Lune est légèrement plus éloignée, elle semble être plus petite que le disque solaire. À ce moment, vous pouvez voir un anneau dans le ciel appelé éclipse annulaire. Ces éclipses ressemblent davantage à des éclipses partielles, car vous ne voyez pas l’atmosphère du Soleil.
Les éclipses hybrides sont des événements rares. Le dernier s’est produit en novembre 2013, avec la totalité visible au-dessus de l’océan Atlantique nord et de certaines parties de l’Afrique centrale.
La prochaine n’est pas prévue avant le 14 novembre 2031 – et, avec la totalité apparaissant au milieu du Pacifique, il est peu probable qu’elle soit aussi largement appréciée.
Pour les téléspectateurs basés au Royaume-Uni, l’attente sera longue pour voir une éclipse hybride, la prochaine devant orner nos cieux le 23 septembre… en l’an 2090.
Le professeur Pollacco a conclu : « Très occasionnellement, la Lune est à la bonne distance pour qu’elle apparaisse exactement de la même taille que le disque du Soleil.
« Dans ces cas, une éclipse totale qui ne dure que quelques secondes peut se produire. C’est ce qu’on appelle une éclipse hybride.
«Bien que de très courte durée, ils peuvent être très dramatiques – car le Soleil, dans la partie centrale, pourrait briller à travers les vallées du disque lunaire et aussi l’atmosphère du Soleil.
“Si vous n’avez pas eu de chance, vous pourriez simplement voir une éclipse annulaire. En fait, le long de la piste, qui sera très étroite, vous pourrez voir une éclipse totale puis une éclipse annulaire à différents endroits.