Selon Katie Tamblin, chef de produit chez Achilles, le PDG de Tesla, Elon Musk, est actuellement confronté à un choix difficile : arrêter le déploiement des véhicules électriques en raison d’une pénurie de nickel, ou sortir ses véhicules avec une batterie moins performante qui évite ces pénuries.
“Les batteries des véhicules électriques peuvent passer à des batteries sans nickel, mais pas immédiatement.
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“Tesla a modifié certaines de ses batteries – sa gamme standard Model 3 utilise une batterie sans nickel et sans cobalt.
“C’est une LFP – lithium fer phosphate qui est dans une gamme inférieure de la batterie de même taille.”
Mme Tamblin a prévenu que ces batteries ne sont pas aussi performantes que celles qui contiennent du nickel.
Elle ajoute : “Elles ne vous emmènent pas aussi loin, elles ne se rechargent pas aussi bien, mais elles ne contiennent pas de nickel.
“Avec cette crise, et les prix du nickel qui ont augmenté ces dix derniers jours, cela pourrait devenir une option plus acceptable.
“Cela pourrait signifier un impact sur la performance des batteries afin de continuer à en produire”.
La semaine dernière, le prix du nickel a grimpé de 90 % pour atteindre un niveau record.
L’une des principales raisons de cette hausse est que la Russie fournit actuellement au monde environ un dixième de ses besoins mondiaux en nickel, qui est principalement utilisé pour l’acier inoxydable et les batteries des véhicules électriques.
Selon Mme Tamblin, ces nouvelles batteries sans nickel permettent essentiellement de “supprimer les besoins en nickel et en cobalt”.
Même si ces batteries ne sont pas aussi efficaces que les batteries au lithium-nickel, elle pense que la flambée des prix du nickel incitera les fabricants de VE à déclasser leurs batteries.
Elle poursuit : “[Tesla] n’ont pas été en mesure d’obtenir les mêmes performances de ces batteries que celles des batteries utilisant du nickel et du cobalt.
“C’est la raison pour laquelle on n’a pas assisté à une transition complète vers ces batteries à base de phosphate de fer et de lithium.
“Mais si le prix du nickel devient prohibitif, les gens accepteront probablement une baisse de performance pour obtenir une batterie moins chère.”
Cependant, elle a prévenu que même le passage de certains véhicules électriques à une batterie sans nickel n’empêchera pas une pénurie de véhicules électriques d’être déployés auprès des clients.
Lorsqu’on lui a demandé si des pénuries étaient encore probables, elle a répondu : ” Oui, parce que pour l’instant, je crois que c’est le modèle 3 de la gamme standard de Tesla qui a une batterie sans nickel “.
“Gardez à l’esprit que le reste de la gamme Tesla dépend toujours du nickel.”
La semaine dernière, le prix du nickel à la Bourse des métaux de Londres a augmenté de 76 % à 50 925 $ la tonne, contre 55 000 $ (41 700 £) auparavant, le plus haut jamais enregistré.
En regardant ces prix, Mme Tamblin a fait remarquer : “Cela a un impact énorme sur tous les véhicules dont les batteries contiennent du nickel.”