En août, M. Musk a tweeté que “l’effondrement de la population dû à un faible taux de natalité est un risque bien plus grand pour la civilisation que le réchauffement climatique. Notez bien mes mots”, ajoutant qu’il considérait le réchauffement climatique comme une menace majeure.
Cependant, les démographes, qui étudient les tendances démographiques, notent que malgré les déclins dans certaines parties du monde, la population mondiale augmente et ne devrait pas s’effondrer de sitôt, même si les taux de natalité actuels sont plus faibles que par le passé.
Joseph Chamie, démographe consultant, auteur et ancien directeur de la Division de la population des Nations unies, a déclaré : “Il est mieux placé pour fabriquer des voitures et faire de l’ingénierie que pour prédire la trajectoire de la population”.
Ayant écrit plusieurs livres sur les questions de population, il a déclaré : “Oui, certains pays, leur population est en déclin, mais pour le monde entier, ce n’est tout simplement pas le cas.”
Selon les projections de l’ONU, la population mondiale devrait franchir la barre des 8 milliards d’habitants à la mi-novembre de cette année, et pourrait atteindre 8,5 milliards d’habitants supplémentaires d’ici huit ans seulement.
D’ici 2080, les experts estiment que la population mondiale atteindra un pic de 10,4 milliards d’habitants, après quoi il y a 50 % de chances que la population se stabilise ou même diminue d’ici 2100.
Ces prévisions ne font cependant pas l’unanimité, car des modèles plus conservateurs, comme l’étude publiée dans Lancet en 2020, ont estimé que la population augmenterait beaucoup plus lentement, pour atteindre 8,8 milliards de personnes à la fin du siècle.
L’ONU a estimé qu’à l’échelle mondiale, le taux de fécondité ne s’est pas “effondré”, bien qu’il ait considérablement diminué par rapport à 1950, année où les femmes avaient généralement cinq naissances chacune, taux qui est depuis tombé à 2,3 naissances. D’ici 2050, l’ONU prévoit une nouvelle baisse à 2,1 naissances par femme.
Cependant, dans des pays comme les États-Unis, la chute est brutale. Il est passé de 3,6 naissances par femme dans les années 1950 à 1,6, ce qui est inférieur au taux de 2,1 que les experts estiment nécessaire pour maintenir la population.
En Chine, le taux de natalité est de 1,2, en baisse pour la cinquième année consécutive, ce qui a laissé le pays se démener pour relancer son taux de natalité en abrogeant la politique de l’enfant unique en janvier de cette année.
M. Chamie a déclaré : “Pratiquement tous les pays développés ont un taux inférieur à deux, et ce depuis 20 ou 30 ans”, ajoutant que la plupart des pays ont traversé ce que l’on appelle une transition démographique.
Le seul continent où la transition n’est pas terminée est l’Afrique, où il y a 15-20 pays où le taux de natalité est de cinq, bien qu’ils aient des taux de mortalité infantile élevés, ainsi que des problèmes liés au manque d’accès à la contraception, à l’éducation et aux soins de santé.
M. Charmie a noté que le 20e siècle était une anomalie, ajoutant : “Ce siècle a été le siècle démographique le plus impressionnant de tous les temps. Il a obtenu plus de médailles d’or que tous les autres siècles”.
Les améliorations en matière de santé publique ont permis à la population humaine de presque quadrupler, ce qui n’était jamais arrivé auparavant dans l’histoire connue, tandis que la contraception, la pilule orale et l’arrivée d’un plus grand nombre de femmes sur le marché du travail ont entraîné un déclin des populations dans les pays développés.
Cependant, des démographes comme William Frey notent que même dans des pays comme les États-Unis, les couples n’ont pas besoin d’avoir plus de bébés pour augmenter le taux de natalité, ajoutant que les immigrants, qui sont généralement plus jeunes, peuvent empêcher le vieillissement de la population.
Il a déclaré : “Je ne pense pas qu’aux États-Unis, ce soit une question d’effondrement, car nous pouvons certainement ouvrir le robinet pour plus d’immigrants quand nous le voulons.
“Nous ne manquerons pas de gens qui voudront franchir la porte pour immigrer ici à l’avenir. Les immigrants et leurs enfants sont plus jeunes que l’ensemble de la population, ce qui contribuera à empêcher le vieillissement de la population également.”