Vladimir Poutine envisage des tactiques de « terre mouillée » après avoir été acculé dans un coin de la région sud de l’Ukraine, Kherson. Les responsables installés par la Russie ont exhorté les civils à fuir, citant les hostilités de la guerre et une éventuelle attaque du barrage hydroélectrique de Nova Kakhovka par les troupes ukrainiennes. Les forces ukrainiennes nient avec véhémence toute intention de cibler l’usine, suggérant que les forces du Kremlin créent elles-mêmes un prétexte pour la détruire.
La destruction du barrage entraînerait une énorme inondation à mesure que le fleuve Dnipro s’élargit, limitant la capacité de l’Ukraine à avancer et faisant gagner du temps pour que les troupes russes nouvellement appelées soient intégrées dans l’armée.
Bien que le chef des espions militaires ukrainiens, Kyrylo Budanov, ait insisté sur le fait que cette décision ne ralentirait leur avance que d’environ deux semaines.
Les autorités ukrainiennes affirment avoir des informations selon lesquelles les forces russes ont déjà miné le barrage et se préparent à le faire sauter – tandis que le Kremlin a déclaré que les Ukrainiens prévoyaient de faire la même chose.
Le Dr Colin Alexander, expert en communication politique à l’Université de Nottingham Trent, a déclaré à Express.co.uk : “Si le barrage devait être endommagé, ce seraient très probablement les Russes qui l’auraient fait.
« La Russie ne serait certainement pas le premier pays à s’engager dans la tactique de la « terre brûlée » dans le cadre d’un retrait. Peut-être que l’expression, dans ce cas, est “terre humide”.
“Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Britanniques ont démantelé, détruit ou incendié la plupart de leurs actifs autour du port de Rangoon pour les empêcher d’être utilisables par les envahisseurs japonais.
“Dans ce cas cependant, les Ukrainiens – déjà dans une position périlleuse pour répondre à leurs besoins énergétiques pendant les mois d’hiver – ne voudraient pas faire sauter le barrage.
« De plus, un tel acte entraînerait probablement plusieurs milliers de morts parmi leurs propres citoyens.
“S’il s’agit d’une région que l’Ukraine veut vraiment garder comme sienne, un tel acte serait probablement perçu comme impardonnable par le public.”
Selon le président ukrainien Volodymyr Zelensky, une attaque contre le barrage de l’ère soviétique entraînerait un mur d’eau de crue endommageant environ 80 colonies.
Cela mettrait également en danger la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, la plus grande centrale nucléaire d’Europe, car le site utilise l’eau du réservoir de Kakhovka pour refroidir ses installations.
L’Ukraine a lancé une contre-offensive dans la région de Kherson à l’ouest du Dniepr en septembre et, au cours du mois dernier, a progressivement repoussé les forces russes plus près du barrage et de la ville de Kherson elle-même.
La semaine dernière, la Russie a annoncé qu’elle commencerait le “transfert organisé” de civils de la rive ouest vers la rive est du fleuve, affirmant que la mesure était nécessaire parce que l’Ukraine “rassemble des forces pour une offensive à grande échelle” et qu’il y a un “danger immédiat que le territoire soit inondé en raison de la destruction prévue du barrage de la centrale hydroélectrique de Kakhovka.”
Quelque 60 000 personnes auraient été évacuées de la rive ouest en un peu moins d’une semaine.
Alors que les tensions s’intensifient, les autorités russes ont suggéré qu’une “bombe sale” pourrait être utilisée par Kyiv.
Une bombe sale est un engin explosif conventionnel contenant des matières radioactives.
Également connu sous le nom de dispositif de dispersion radiologique (RDD), il consiste à mélanger des explosifs tels que la dynamite avec de la poudre ou des pastilles radioactives.
L’Ukraine ne possède pas d’armes nucléaires, ayant renoncé à celles dont elle a hérité de l’Union soviétique en 1994.
Le Royaume-Uni, les États-Unis et la France ont rejeté les affirmations comme “transparentement fausses” et ont déclaré que le monde verrait à travers toute tentative de l’utiliser comme prétexte à une escalade.
Dans une déclaration conjointe, les ministres des Affaires étrangères du Royaume-Uni, des États-Unis et de la France ont déclaré : “Nos pays ont clairement indiqué que nous rejetons tous les allégations manifestement fausses de la Russie selon lesquelles l’Ukraine se prépare à utiliser une bombe sale sur son propre territoire.
“Le monde verrait à travers toute tentative d’utiliser cette allégation comme prétexte à une escalade.
“Nous rejetons en outre tout prétexte d’escalade par la Russie.”