Le permafrost, ou sol gelé en permanence, a préservé les carcasses pendant environ 32 000 ans.
Les découvertes des scientifiques ont été révélées en 2020 dans le documentaire de Discovery “Lost Beasts of the Ice Age”.
Le narrateur du documentaire a déclaré qu’un chasseur de défenses était revenu au camp de base de Belaya Gora avec un “paquet mystérieux”, le décrivant comme “quelque chose qui n’a jamais été trouvé auparavant”.
Le professeur Dan Fisher de l’Université du Michigan a déclaré au sujet de la découverte : “Il y avait beaucoup de spécimens remarquables, mais celui qui sort du lot est la tête de loup.”
Le narrateur poursuit : ” Le loup a l’air d’être mort il y a une semaine “.
“Mais il a été découvert dans les profondeurs de l’ancien permafrost. Cela signifie qu’il doit être de l’ère glaciaire.”
Le professeur Fisher poursuit : “La tête du loup était magnifiquement conservée. Même la petite bosse de la lèvre était là, comme elle le serait chez un animal vivant.”
La tête mesurait deux pieds, cou compris.
La fourrure, la peau, les muscles, les dents, les gencives et la langue de l’animal étaient tous encore présents.
On pense qu’il avait entre deux et quatre ans.
Les scientifiques ont émis l’hypothèse que le loup pourrait être apparenté au loup moderne ou au loup des steppes, également éteint, qui est similaire au loup sinistre, également éteint.
Les loups terribles vivaient en Amérique du Nord pendant la période glaciaire. Ils étaient 25 % plus grands que le loup gris moderne et possédaient la plus forte morsure de loup connue par la science.
Une fois envoyé pour analyse, ce qui devrait prendre au moins un an, les scientifiques seront en mesure d’établir de quel type de loup il s’agit.
S’il s’agit d’un loup des steppes, ce sera la seule tête adulte préservée de son espèce.
Les scientifiques, cependant, sont déconcertés par la façon dont elle est détachée de sa tête.
Le Dr Jacquelyn Gill de l’Université du Maine a déclaré à Discovery UK : “La cassure où se trouvait la vertèbre était vraiment nette.
“C’était comme si elle avait été arrachée par torsion. Ce n’est pas quelque chose que l’on voit typiquement dans la nature, à moins que des personnes ne traitent le cadavre.”
Le Professeur Fisher a ajouté : “Je n’ai jamais vu une tête de loup coupée.”
Le narrateur du documentaire a déclaré que la tête aurait très bien pu être coupée par un humain, ce qui ajoute encore à la preuve que des chasseurs humains étaient dans la région.
Le professeur Love Dalen, du Musée suédois d’histoire naturelle, a analysé un morceau de chair de la taille d’un ongle pour déterminer une date carbone précise.
La datation au carbone a déterminé que la tête a effectivement 32 000 ans, ce qui signifie qu’il s’agit “selon toute probabilité” d’un loup des steppes.
Le professeur Dalen a cependant émis des doutes sur le fait que les humains aient coupé la tête. Il a dit qu’il n’avait “vu aucune preuve convaincante” que c’était le cas.
Les loups des steppes ont évolué pour manger les plus grosses proies, avec des dents plus grandes et une mâchoire plus lourde et plus forte que les loups modernes. Ils sont les ancêtres du chien domestique.
La découverte de la tête de loup est loin d’être le seul animal préhistorique trouvé dans la région.
Un poulain vieux de 42 000 ans a été trouvé, ainsi qu’un lionceau parfaitement conservé et un papillon de nuit de l’ère glaciaire.
Ces découvertes peuvent être attribuées à la fois à une augmentation de la chasse aux défenses de mammouth et à la fonte accrue du permafrost due au réchauffement climatique.
David Stanton, un chercheur du Musée suédois d’histoire naturelle, a déclaré au Smithsonian Magazine plus tôt cette année : “Le réchauffement climatique signifie que de plus en plus de ces spécimens sont susceptibles d’être trouvés à l’avenir.”
Mais il a ajouté : “Il est également probable que beaucoup de ces spécimens seront découverts à l’avenir. [them] dégèleront et se décomposeront (et seront donc perdus) avant que quiconque puisse les trouver et les étudier. “