Pour des millions d’Ukrainiens, tant au pays qu’à l’étranger, le 24 février a marqué un anniversaire amer qu’ils n’oublieront jamais. Cela fait un an que la guerre a éclaté dans leur pays, le président russe Vladimir Poutine a donné le feu vert à ses troupes pour récupérer ce qu’il dit être la terre historiquement russe. Mais pour les Ukrainiens qui y vivent, c’était et ce sera pour les années à venir une chose : la maison.
Huit millions d’Ukrainiens ont fui le pays en 2022, la grande majorité d’entre eux s’installant dans des pays européens voisins comme la Pologne, l’Allemagne et la République tchèque.
Environ 161 400 d’entre eux ont voyagé plus loin, à des milliers de kilomètres à l’ouest du Royaume-Uni.
Beaucoup d’entre eux, comme Tetiana Shkurenko et Margarita Bondarenko, ont depuis déménagé pour refaire leur vie en Grande-Bretagne dans le cadre du programme Homes for Ukraine.
Mais les horreurs de la guerre demeurent. Les souvenirs de ces quelques jours où la vie et la mort étaient en jeu. Ici, ils décrivent en détail ce qu’ils ont vu immédiatement après l’invasion de Moscou et comment la vie en Grande-Bretagne les a traités.
“Je pensais que je ne sortirais jamais… et que je ne verrais jamais mon fils”
Tetiana a 48 ans. Elle est originaire de Kherson, une grande ville de construction navale qui abritait autrefois près de 280 000 personnes. Quelques jours après l’invasion de la Russie, il est tombé sous le contrôle de Moscou.
Vivant maintenant à Didcot, dans l’Oxfordshire, Tetiana a raconté à Express.co.uk comment la ville, autrefois un centre économique régional animé, était tombée dans le chaos.
Elle raconte : « Le premier jour de la guerre, la ville était presque coupée du monde extérieur.
“Les trains et les bus ont cessé de circuler. Les personnes sans véhicule se sont retrouvées enfermées dans la ville.”
Au 1er mars, la Russie avait “bloqué les dernières sorties”. Cela signifiait que les rayons des supermarchés « se vidaient immédiatement » alors que les gens se précipitaient pour s’approvisionner.
Tetiana “n’avait pas peur d’être tuée ni d’avoir faim”, mais s’inquiétait de retrouver son fils, qui à l’époque vivait à Kiev.
“J’ai commencé à chercher des moyens de sortir, à surveiller tous les canaux de télégrammes, à contacter tous les amis et amis d’amis”, a-t-elle déclaré. “J’ai réussi. J’ai fui vers mon fils à Kiev et puis j’ai commencé à attendre. J’ai arrêté de faire quoi que ce soit, j’attendais juste… j’attendais le moment où la guerre finirait.
“Quand j’ai réalisé que je n’avais nulle part où revenir [to], j’ai ressenti un désespoir et une tristesse sans fin parce que je ne pouvais pas entrer dans ma propre maison, rencontrer mes chers amis, embrasser ma famille. Nous sommes tous éparpillés dans le monde.”
Il permettait aux personnes vivant au Royaume-Uni de parrainer un ressortissant ou une famille ukrainien nommément désigné pour venir vivre avec eux, en leur fournissant un logement convenable.
Alors que le projet a aidé plus de 100 000 Ukrainiens, Tetiana a noté que “s’installer dans un nouveau pays n’est pas facile”. Elle a dit : « Nous ne connaissons pas les règles, les lois, [the] mentalité locale, nos droits ».
Grâce à cela, Tetiana a acquis une grande connaissance de la culture britannique, ce qui lui a offert des ressources vitales pour l’aider dans son séjour. “Le gouvernement britannique fait beaucoup pour nous”, a-t-elle déclaré. “Je souhaite que nous puissions les rembourser un jour.”
Ce n’était pas seulement le pouvoir politique du Royaume-Uni dont elle était reconnaissante, mais aussi les Britanniques qu’elle rencontrait. Parmi eux se trouvait sa marraine Deirdre Mckey, qui a aidé Tetitana à “découvrir l’Angleterre… elle était mes oreilles et mes yeux”.
Elle a déclaré: “Tout le monde m’a aidée et a pris soin de moi. J’ai été émerveillée par l’immense gentillesse de tout le monde. Partout où je viens, je vois des gens sympathiques, souriants et serviables.
“Mon souhait de revenir en Ukraine est si fort qu’il ne me permet pas de me concentrer sur ma vie au Royaume-Uni pour mieux m’installer. Pourtant, je rêve de rentrer chez moi. Je prie pour l’Ukraine et je crois en notre victoire. .”
À l’avenir, un retour à Kherson pourrait un jour être envisagé pour Tetiana. L’année dernière, le 11 novembre, l’Ukraine a réussi à récupérer la ville, située sur la mer Noire et le fleuve Dniepr.
‘J’ai entendu ce son horrible et ce gémissement de la terre clairement’
Margarita vit maintenant à Rainham, une ville de 34 000 habitants dans le Kent, et fait du bénévolat auprès de Medway help for Ukrainians, un groupe qui soutient d’autres réfugiés. Elle a déménagé en Grande-Bretagne à l’été 2022 avec sa fille de 12 ans.
Originaire de Yasylkiv, un centre industriel qui produisait des appareils électriques et des articles en cuir près de Kiev, Margarita a expliqué comment le jour du début de la guerre, elle était “à moitié éveillée… alors j’ai entendu clairement cet horrible bruit et ce gémissement de la terre”.
La décision de rester à la maison a entraîné ses propres défis. “C’était effrayant et bruyant”, a-t-elle déclaré.
“La première semaine de guerre, nous sommes restés à la maison et j’ai dormi avec ma fille sous l’escalier habillée, avec un gamin de premier secours dans mon sac banane constamment sur moi.”
Elle a poursuivi: “La situation s’est aggravée, alors que les ennemis tentaient de faire le tour de Kiev en direction de Vasylkiv. Nous avons donc finalement osé partir, à travers de nombreux postes de blocage qui ont poussé en une semaine comme des champignons.”
C’est à ce moment-là, pour Margarita, qu’elle s’est rendu compte qu’elle ne rentrerait pas chez elle “depuis longtemps”.
Dans la foulée, elle et sa fille ont fui vers la région de Cherkasy, une zone centrale de l’Ukraine à environ 178 km de leur domicile à Yasylkiv, pour être avec ses parents.
Dans une tournure terrifiante, un jour après leur fuite, “un avion ennemi a tiré la dernière roquette sur des maisons non loin de” celle de Margarita.
Finalement, ils ont trouvé leur chemin vers la Grande-Bretagne, grâce à un ami qui connaissait quelqu’un qui les hébergerait. Bien qu’il ait été difficile de trouver un logement au début, un logement a finalement été trouvé via le Medway Council dans le Kent.
Elle aussi a rejoint le programme ukrainien de l’IRC, qui a soutenu son intégration dans la communauté locale, ajoutant que les connaissances qu’il a fournies étaient “précieuses” et “utiles”.
Le séjour de Margarita en Grande-Bretagne a été une “expérience inoubliable”, a-t-elle déclaré, ajoutant : “Nous serons toujours très reconnaissants et espérons rembourser en invitant tous les nouveaux amis dans une Ukraine ressuscitée et prospère”.
À l’origine une cible majeure pour la Russie, en avril, l’oblast de Kiev a été déclaré exempt de Russes dans un communiqué du ministère ukrainien de la Défense.
Les histoires de Tetiana et Margarita ne sont que deux parmi des millions. Nombreux sont ceux qui restent dans le pays avec très peu, car les infrastructures publiques ont été détruites, l’approvisionnement en eau endommagé, le chauffage et l’électricité rares.
L’IRC, dans une déclaration sur ce qui peut être fait pour empêcher la crise humanitaire de s’aggraver de plus en plus, a déclaré qu’il était vital que des pays comme l’Union européenne et d’autres grandes nations occidentales “continuent à renforcer leur engagement à soutenir les familles déplacées par guerre » ou il pourrait y avoir des conséquences dévastatrices.
Michael Despines, directeur régional de l’organisation pour la crise ukrainienne, a déclaré: “Avec aucune fin à la guerre en vue, les dirigeants de l’UE doivent saisir cette étape tragique pour redoubler d’efforts pour répondre aux besoins urgents des personnes et soutenir leur inclusion et leur intégration au cours de la à plus long terme.”