La grotte de Chagyrskaya a offert aux chercheurs plus de 80 fragments d’os et de dents de Néandertaliens, ainsi que des centaines et des milliers d’outils en pierre et d’os d’animaux. Les restes d’un père et de sa fille adolescente ont aidé les scientifiques à évaluer l’organisation sociale des Néandertaliens grâce à l’analyse de leur génétique.
La grotte du sud de la Sibérie est l’une des deux grottes utilisées dans la recherche et c’est celle qui s’est avérée la plus fructueuse pour les chercheurs.
L’ADN de 13 Néandertaliens a été retrouvé en Sibérie. Huit adultes et cinq enfants, sept mâles et six femelles ont été localisés au total, dont 11 dans la grotte Chagyrskaya et deux dans la grotte Okladnikov dans les montagnes de l’Altaï en Russie.
Ces résultats font de cette recherche l’une des plus grandes études génétiques d’une population néandertalienne à ce jour.
On pense que les Néandertaliens ont habité des régions de l’ouest de l’Eurasie et que le site des premiers restes se trouvait à 60 miles de distance, mais cela suggère qu’il n’y a pas eu de consanguinité entre les 13 Néandertaliens et les Denisovans.
Des recherches antérieures sur le site sibérien ont montré que les Néandertaliens interagissaient avec les Denisoviens, cependant, les interactions entre notre espèce et les Néandertaliens restent floues.
En étudiant la génétique des vestiges paléolithiques datant d’environ 54 000 ans, les scientifiques ont conclu que les communautés néandertaliennes étaient constituées de petits groupes de parents.
La taille de ces groupes varie de 10 à 20 membres environ et les femmes se déplacent vers d’autres communautés tandis que les hommes restent.
En plus des restes du père et de la fille, des parents au second degré ont été trouvés lorsqu’un jeune garçon et une femme adulte ont été retrouvés, peut-être la tante, la cousine ou la grand-mère du garçon.
L’auteur de l’étude, Laurits Skov, a déclaré : “Le fait qu’ils vivaient à la même époque est très excitant.
“Cela signifie qu’ils provenaient probablement de la même communauté sociale. Ainsi, pour la première fois, nous pouvons utiliser la génétique pour étudier l’organisation sociale d’une communauté néandertalienne.”
Les chercheurs ont également trouvé des outils de chasse en pierre et des os d’animaux qui en ont révélé davantage sur leur régime alimentaire, leur intelligence et les communautés de chasseurs-cueilleurs dans lesquelles ils vivaient.
L’analyse génomique du chercheur a montré des niveaux de leur organisation sociale qui n’ont jamais été vus ou prouvés auparavant.
Le généticien des populations Benjamin Peter a déclaré : “Je pense que nos découvertes rendent les Néandertaliens plus attachants, et dans un certain sens plus humains.
“C’était des gens qui vivaient et mouraient en petits groupes familiaux, probablement dans un environnement difficile. Pourtant, ils ont réussi à persévérer pendant des centaines de milliers d’années.”