Mais lentement, ces villages ont grandi, se sont étendus, ont construit des murs et ont organisé des communautés cohésives, développant plus tard des gouvernements et rédigeant ce que nous considérons aujourd’hui comme une constitution ou un ensemble de lois communes.
Un certain nombre de vestiges de cette époque ont été découverts non seulement en Grèce, mais aussi dans l’ensemble de l’empire, qui, à son apogée, comprenait des parties de l’Italie, de la France, de l’Espagne, de la Turquie et de l’Afrique du Nord actuelles.
Les archéologues l’ont trouvé pour la première fois au début du 20ème siècle, en 1901, au large de l’île grecque d’Antikythera.
Les chercheurs ont d’abord cru que le mécanisme lui-même était une sorte de métal corrodé, peut-être un ancien dictionnaire, dont personne ne savait quoi faire.
En 1902, l’archéologue Valerios Stais a identifié un engrenage à l’intérieur de la pièce, mais ce n’est qu’environ 70 ans plus tard que le professeur Tony Freeth et son équipe de l’University College London (UCL) ont mené des recherches approfondies sur le modèle et ont réalisé sa toute première radiographie.
Cette recherche décisive suggère que les Grecs de l’Antiquité l’auraient autrefois utilisé pour prédire les positions astronomiques et les éclipses des décennies à l’avance.
Suite à son enquête, le Prof Freeth a noté comment l’Antikythera a complètement déplacé l’histoire de la technologie humaine de plusieurs milliers d’années, changeant la face de son histoire.
Il a dit : “Il y a des milliers de caractères en grec ancien qui nous disent comment cela fonctionnait”.
“Il montrait le cosmos grec ancien – le Soleil, la Lune et les planètes – dans une sorte de système d’anneaux.
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“Cela a ramené l’histoire de la technologie à une époque beaucoup plus ancienne”.
“Nous avons dû repenser complètement l’histoire de la technologie à cause de ce seul objet.”
Si les travaux du professeur Freeth ont permis aux chercheurs de comprendre le fonctionnement de l’appareil, la question du “pourquoi” demeure.
Alors que la capacité à prédire les motifs du ciel nocturne est aujourd’hui considérée comme allant de soi, le professeur Freeth a fait remarquer : “À l’époque, l’idée que vos théories scientifiques puissent être mécanisées n’était pas une priorité : “A cette époque, l’idée que vos théories scientifiques puissent être mécanisées était absolument étonnante.”
Aujourd’hui, le mécanisme d’Antikythera est conservé dans un musée à Athènes et est divisé en 82 fragments dont une grande partie est manquante.
En découvrant les inscriptions à l’intérieur du dispositif, le professeur Freeth a révélé un monde de secrets : un “guide d’utilisation” du mécanisme grâce à des instructions intégrées dans les plis du bronze corrodé.
C’est à partir de cette découverte que presque toutes les percées ultérieures de la recherche sur le mécanisme d’Antikythera ont été faites.
Le professeur Freeth et son équipe s’appuient maintenant sur leur modèle théorique et vont utiliser les techniques grecques pour construire un modèle physique du mécanisme.