Les analyses souterraines des chercheurs ont révélé des anomalies qui indiquaient la présence d’un règlement potentiel enfoui sous le champ.
Cependant, lorsqu’ils ont creusé une petite fosse d’essai pour voir s’ils avaient effectivement détecté les restes de bâtiments, les archéologues ont été sidérés de descendre directement sur la pierre sculptée.
Alors que leurs efforts pour examiner correctement la pierre et la colonie environnante ont été entravés par la pandémie de COVID-19, l’équipe a finalement pu retourner à ses fouilles et creuser une grande partie de la colonie pour replacer la découverte de la pierre dans son contexte.
Comme pour les autres pierres symboliques d’Aberlemno, la nouvelle trouvaille est décorée de manière complexe avec divers symboles pictes abstraits classiques, notamment un peigne et un miroir, un croissant et une tige en V, des doubles disques et des triples ovales.
Dans une tournure inhabituelle de la norme, cependant, la nouvelle pierre semble montrer des preuves que les sculptures ont été faites à différentes périodes de temps – certains des symboles se chevauchant.
Le professeur Gordon Noble, responsable des fouilles, a déclaré : « Ici, à l’Université d’Aberdeen, nous menons des recherches sur les Pictes depuis une décennie, mais aucun d’entre nous n’a jamais trouvé de pierre symbolique auparavant.
« Il n’y a qu’environ 200 de ces monuments connus. Ils sont parfois déterrés par des agriculteurs qui labourent des champs ou au cours de la construction de routes, mais au moment où nous arrivons à les analyser, une grande partie de ce qui les entoure a déjà été perturbée.
« Tomber sur quelque chose comme ça en creusant une petite fosse d’essai est absolument remarquable et aucun de nous ne pouvait vraiment croire à notre chance.
“Les avantages de faire une découverte de cette manière sont que nous pouvons faire un travail beaucoup plus détaillé en ce qui concerne le contexte. Nous pouvons examiner et dater les couches sous-jacentes et extraire des informations beaucoup plus détaillées sans perdre de preuves vitales.
Le Dr James O’Driscoll – l’archéologue qui a d’abord déterré la pierre – a décrit l’euphorie de la découverte : « Nous pensions en découvrir un peu plus avant de partir pour la journée. Nous avons soudainement vu un symbole. Il y avait beaucoup de cris.
“Ensuite, nous avons trouvé plus de symboles et il y avait plus de cris et un peu de pleurs.
Il a ajouté : « C’est une sensation que je n’aurai probablement plus jamais sur un site archéologique. C’est une trouvaille de cette envergure.
“C’est la trouvaille d’une vie, vraiment.”
La pierre a récemment été transportée dans un laboratoire de conservation à Édimbourg, où une analyse plus détaillée de l’artefact sera entreprise.
Selon le professeur Noble, on espère que la pierre éclairera d’un jour nouveau l’importance de la région d’Aberlemno pour les Pictes, l’une des premières civilisations d’Écosse.
Aussi connus sous le nom de “peuple peint”, les Pictes auraient reçu le surnom de leur coutume de se tatouer le corps ou de s’embellir avec de la “peinture de guerre”.
Le professeur Noble a ajouté : « La pierre a été retrouvée intégrée dans le pavage d’un immense bâtiment du XIe ou XIIe siècle. Le pavage comprenait des pierres pictes et des exemples d’art rupestre de l’âge du bronze.
«De manière passionnante, le bâtiment des XIe et XIIe siècles semble avoir été construit directement au-dessus de couches de peuplement remontant à la période picte.
“La découverte de cette nouvelle pierre symbole picte et la preuve que ce site a été occupé pendant une si longue période offriront de nouvelles perspectives sur cette période importante de l’histoire de l’Écosse et nous aideront à mieux comprendre comment et pourquoi cette partie d’Angus est devenue un paysage picte clé et dernièrement une partie intégrante des royaumes d’Alba et d’Écosse.
L’équipe de recherche a été aidée à la fois par le service d’archéologie du conseil d’Aberdeenshire, Historic Environment Scotland et la Pictish Arts Society dans leurs efforts pour envoyer la pierre sculptée pour analyse et datation au radiocarbone.
L’archéologue du conseil d’Aberdeenshire, Bruce Mann, a déclaré: «Nous fournissons un service au conseil d’Angus depuis de nombreuses années et je peux dire que c’est l’une des découvertes les plus importantes faites dans la région au cours des trente dernières années.
“Trouver de l’art rupestre préhistorique réutilisé dans le sol de ce bâtiment serait passionnant en soi, mais avoir également la pierre symbole picte est tout simplement incroyable.”
Les archéologues travaillent maintenant avec la Pictish Arts Society pour collecter des fonds afin de garantir que la pierre puisse être conservée de manière appropriée et exposée au public.