L’auteur principal et astrophysicien Dr Benjamin Pope a déclaré : “Ces énormes explosions de rayonnement cosmique, connues sous le nom d’événements de Miyake, se sont produites environ une fois tous les mille ans, mais leurs causes ne sont pas claires.
“La principale théorie [had been] est qu’il s’agit d’énormes éruptions solaires. Nous devons en savoir plus, car si l’un d’entre eux se produisait aujourd’hui, il détruirait la technologie, notamment les satellites, les câbles Internet, les lignes électriques longue distance et les transformateurs.
“L’effet sur les infrastructures mondiales serait inimaginable.
Dans le cadre de l’étude de l’équipe, Quingyuan Zhang, étudiant de premier cycle en mathématiques, a développé un logiciel spécialisé pour analyser les données existantes sur les rapports isotopiques atmosphériques historiques – et, par extension, le rayonnement solaire – tels qu’ils sont conservés dans les troncs d’arbres anciens.
M. Zhang a expliqué : “Comme on peut compter les anneaux d’un arbre pour déterminer son âge, on peut aussi observer des événements cosmiques historiques remontant à des milliers d’années.
“Lorsque les radiations frappent l’atmosphère, elles produisent du carbone 14 radioactif, qui est filtré par l’air, les océans, les plantes et les animaux – et qui produit un enregistrement annuel des radiations dans les cernes des arbres.
“Nous avons modélisé le cycle global du carbone pour reconstruire le processus sur une période de 10 000 ans, afin de mieux comprendre l’échelle et la nature des événements de Miyake.
Comme le Dr Pope l’a noté ci-dessus, l’hypothèse prédominante était que les événements de Miyake étaient causés par des éruptions solaires géantes.
Les éruptions solaires sont des éruptions intenses et localisées de rayonnement électromagnétique provenant de l’atmosphère du Soleil. On pense qu’elles sont causées par le croisement, l’enchevêtrement ou la réorganisation des lignes de champ magnétique à la surface de l’étoile.
Cependant, M. Zhang a déclaré : “Nos résultats remettent en cause cette hypothèse. Nous avons montré qu’ils ne sont pas corrélés à l’activité des taches solaires, et que certains durent en fait un ou deux ans.
Plutôt qu’une explosion ou une éruption unique et instantanée, nous sommes peut-être en présence d’une sorte de “tempête” ou d’explosion astrophysique.”
Comme le dit le Dr Pope, le fait que les scientifiques ne sachent pas exactement ce que sont les événements de Miyake – ni comment prédire leur apparition – est très inquiétant.
Il a déclaré : “Sur la base des données disponibles, il y a environ 1 % de chances d’en voir un autre au cours de la prochaine décennie. Mais nous ne savons pas comment le prévoir ni quels dommages il pourrait causer.
“Ces probabilités sont assez alarmantes et jettent les bases d’une recherche plus approfondie.”