Ces satellites, qui sont essentiels pour les communications ukrainiennes, pourraient ne plus être considérés comme fiables, après que des pannes ont été signalées sur les lignes de front dans le cadre de discussions sur le financement.
En septembre, SpaceX a envoyé une lettre au Pentagone américain, affirmant que la société spatiale avait dépensé près de 100 millions de dollars (87,4 millions de livres sterling) pour financer Starlink en Ukraine.
Ils ont averti qu’ils ne pouvaient plus soutenir l’Ukraine gratuitement, et ont demandé des dizaines de millions de dollars par mois au gouvernement américain pour financer l’armée ukrainienne.
Cependant, plus tard en octobre, l’homme le plus riche du monde a changé de position en tweetant : “Au diable, même si Starlink continue de perdre de l’argent & ; d’autres entreprises reçoivent des milliards de dollars des contribuables, nous allons continuer à financer le gouvernement ukrainien gratuitement.”
Cependant, malgré l’affirmation de M. Musk selon laquelle il a retiré sa demande, un haut responsable de la défense a déclaré à CNN que les négociations entre SpaceX et le ministère de la défense américain se poursuivent toujours.
Le responsable a déclaré : “Les négociations sont très bien engagées. Tout le monde dans notre bâtiment sait que nous allons les payer”. Les États-Unis souhaitent que les engagements soient consignés par écrit, car ils craignent que M. Musk ne “change d’avis”.
Une source a ajouté que les unités du satellite Starlink avaient commencé à subir des pannes le 24 octobre. Décrivant cela comme un “énorme problème” pour les militaires, ils ont déclaré que les terminaux avaient été déconnectés en raison d’un manque de financement.
La panne a mis hors service un bloc de 1 300 unités que l’Ukraine avait acheté à une entreprise britannique en mars, et qui était utilisé pour les opérations de combat.
Ils ont ajouté que SpaceX facturait à l’armée ukrainienne 2 500 $ (2 180 £) par mois pour maintenir les unités connectées, le total des dépenses atteignant près de 20 millions de dollars en septembre, ce que Kiev ne pouvait plus se permettre de payer.
Avant que les terminaux ne soient déconnectés, le ministère ukrainien de la Défense a demandé le mois dernier au gouvernement britannique de l’aider à payer une facture mensuelle de 3,25 millions de dollars (2,8 millions de livres).
Ils ont également commencé à faire tourner le lot de terminaux afin de minimiser l’impact de la coupure du service.
Un fonctionnaire britannique a déclaré que le Royaume-Uni avait des “capacités militaires plus prioritaires” lorsqu’il s’agissait de soutenir l’Ukraine, ajoutant : “Nous soutenons un certain nombre de terminaux qui ont une utilité tactique directe pour l’armée ukrainienne afin de repousser l’invasion de la Russie.
“Nous considérons et hiérarchisons toutes les nouvelles demandes en fonction de l’impact que les contributions auraient pour soutenir l’Ukraine dans la défense de son peuple contre la déplorable invasion de Poutine.”
Le programme Internet Starlink se compose d’environ 3 000 petits satellites en orbite terrestre basse et de terminaux au sol. La société a fait don d’environ 25 000 terminaux terrestres à l’Ukraine et l’accès à Internet a aidé l’ancien État soviétique à redémarrer ses infrastructures clés pendant la guerre avec la Russie.
Ce conflit sur la rémunération intervient après que le PDG de SpaceX a suscité la controverse sur Twitter au début du mois lorsqu’il a suggéré son propre plan de “paix” pour résoudre la guerre entre la Russie et l’Ukraine.
Le milliardaire a écrit une série de tweets dans lesquels il demandait à ses followers de voter dans un sondage sur son idée que les régions ukrainiennes actuellement annexées par la Russie aient une élection organisée par les Nations Unies pour déterminer à quel pays les régions devraient appartenir.
Il a également suggéré que la Crimée, qui a été annexée par la Russie en 2014, soit formellement donnée à la Russie.