Dans cette étude, les scientifiques de l’Institut Salk ont réussi à ramener partiellement les tissus des rongeurs à un état plus jeune.
Ils pensent que les résultats de cette étude pourraient inverser certains symptômes courants du vieillissement chez l’homme, comme la fragilité des os et un risque accru de maladies cardiovasculaires.
Selon le coauteur Juan Carlos Izpisua Belmonte, professeur au laboratoire d’expression génétique de Salk et titulaire de la chaire Roger Guillemin : “Nous sommes ravis de pouvoir utiliser cette approche tout au long de la vie pour ralentir le vieillissement chez les animaux normaux.
“La technique est à la fois sûre et efficace chez la souris.
“En plus de s’attaquer aux maladies liées à l’âge, cette approche pourrait fournir à la communauté biomédicale un nouvel outil pour restaurer la santé des tissus et des organismes en améliorant la fonction et la résilience des cellules dans différentes situations pathologiques, comme les maladies neurodégénératives.”
L’une des principales raisons pour lesquelles les humains et les animaux vieillissent visiblement avec le temps est que chaque cellule du corps possède une horloge biologique qui enregistre le passage du temps.
Les cellules isolées de personnes ou d’animaux âgés présentent des profils différents de produits chimiques présents avec leur ADN par rapport aux personnes ou aux animaux plus jeunes.
Les scientifiques savent que l’ajout d’un mélange de quatre molécules de reprogrammation – Oct4, Sox2, Klf4 et cMyc, également connus sous le nom de “facteurs de Yamanaka” – aux cellules peut réinitialiser ces modèles, connus sous le nom de marques épigénétiques, à leurs modèles originaux.
Cette approche permet aux chercheurs de transformer des cellules adultes, du point de vue du développement, en cellules souches.
En 2016, le laboratoire de M. Belmonte a indiqué que, pour la première fois, il pouvait utiliser les facteurs de Yamanaka pour contrer les signes du vieillissement et augmenter la durée de vie chez des souris atteintes d’une maladie de vieillissement prématuré.
Cependant, dans l’étude la plus récente, l’équipe a testé des variantes de cette approche de rajeunissement cellulaire sur des animaux sains qui vieillissaient.
Pradeep Reddy, un scientifique de l’équipe Salk et co-auteur principal du nouvel article, a déclaré : “Ce que nous voulions vraiment établir, c’est que l’utilisation de cette approche sur une plus longue période de temps est sûre.
“En effet, nous n’avons constaté aucun effet négatif sur la santé, le comportement ou le poids corporel de ces animaux.”
Comparées aux animaux du groupe témoin, les souris ayant reçu le traitement n’ont signalé aucune altération des cellules sanguines ni aucun changement neurologique.
Lorsque les chercheurs ont examiné les signes normaux de vieillissement chez les animaux qui avaient subi le traitement, ils ont constaté que les souris, à bien des égards, ressemblaient à des animaux plus jeunes.
Dans les reins et la peau, l’épigénétique des animaux traités ressemblait davantage aux modèles épigénétiques observés chez les animaux plus jeunes.