Le programme a été lancé en mai pour inciter les lauréats des domaines de la science, de l’ingénierie, des sciences humaines et de la médecine qui souhaitent travailler au Royaume-Uni. Le parcours des Prix prestigieux permet à ces universitaires de demander plus facilement un visa Global Talent. Il ne nécessite qu’une seule candidature, sans qu’il soit nécessaire de remplir des conditions telles qu’une subvention de l’organisme britannique de financement de la recherche et de l’innovation ou une offre d’emploi dans une organisation britannique.
Le gouvernement a lancé le programme dans l’espoir d’attirer des universitaires parmi plus de 70 prix, dont le prix Nobel, le prix Turing et le prix international L’Oréal-UNESCO pour les femmes et la science.
Mais une demande d’accès à l’information (FOI) de New Scientist a montré que “pas une seule demande” n’avait été faite des mois après le lancement.
Le professeur Andre Geim, de l’Université de Manchester, a déclaré: «Les chances qu’un seul lauréat du prix Nobel ou Turing aille travailler au Royaume-Uni sont nulles pour la prochaine décennie.
“Le projet lui-même est une blague – il ne peut pas être discuté sérieusement.”
Le professeur Geim a remporté un prix Nobel en 2010 pour ses travaux sur le graphène.
Et il n’est pas seul dans ses préoccupations.
Le Dr Jessica Wade, spécialiste des matériaux à l’Imperial College de Londres, a ajouté : « Franchement, le fait d’avoir précisément zéro personne postulant pour ce programme élitiste ne me surprend pas du tout.
« L’accès des scientifiques britanniques au financement européen est incertain, nous ne sommes pas très attrayants pour les étudiants européens car ils doivent payer des frais internationaux, nos retraites sont réduites et les postes scientifiques au Royaume-Uni sont à la fois rares et précaires. »
Le ministre des Sciences de l’ombre, Chi Onwurah, a ajouté : « Il est clair qu’il ne s’agit que d’un autre gadget d’un gouvernement qui sur-tourne et sous-produit.
“Il n’est pas surprenant que le gouvernement n’ait pas réussi à attirer des scientifiques de l’étranger de manière aussi complète, étant donné son manque de soutien constant aux scientifiques d’ici.”
Le ministère de l’Intérieur a depuis confirmé à Express.co.uk que le programme avait désormais reçu des demandes “depuis le FOI”.
Une porte-parole du ministère de l’Intérieur a ajouté : « Le parcours des prix prestigieux permet aux personnes au sommet de leur carrière d’apporter plus facilement leur expertise inégalée au Royaume-Uni et de contribuer à nos secteurs de premier plan, notamment la science, l’ingénierie, les sciences humaines et la médecine.
“Ce n’est qu’une option de notre parcours Global Talent, par lequel nous avons reçu des milliers de candidatures depuis son lancement en février 2020 et ce nombre continue d’augmenter.
« Les listes de récompenses couvertes par le programme ont été établies en consultation avec les organismes de parrainage concernés et représentent un nombre fini au plus haut niveau dans les domaines des sciences, des sciences humaines, de l’ingénierie, de la technologie numérique et des arts et de la culture. »
Mais malgré cela, les commentaires émis semblent refléter des préoccupations croissantes au sein de la communauté scientifique britannique.
Cela survient alors que la Grande-Bretagne reste exclue du projet Horizon Europe de 80 milliards de livres sterling alors que le ministre du Brexit, Lord David Frost, continue de menacer de déclencher l’article 16.
Le gouvernement prévoyait de contribuer 2,1 milliards de livres sterling par an au programme afin que les scientifiques et les chercheurs britanniques puissent avoir accès à un éventail de projets scientifiques européens et à des fonds.
Mais Lord Frost et le secrétaire aux affaires Kwasi Kwarteng seraient maintenant en train de déployer des plans pour mettre en place un “fonds de découverte” de 6,9 milliards de livres sterling pour rivaliser avec Horizon Europe.
Des experts ont mis en garde contre cela, notamment le professeur de politique de recherche à l’Université de Sheffield, James Wilsdon.
Il a déclaré à Express.co.uk : « Vous ne pouvez pas vraiment avoir un plan B pour recréer de grands projets de réseau collaboratif.
« C’est certainement un revers important pour l’ambition du Royaume-Uni de rester à la pointe de la science mondiale.
« Nous savons, et il y a de nombreuses preuves, que la recherche collaborative est en général de meilleure qualité en termes d’influence qu’elle a. Et dans de nombreux domaines, vous ne pouvez pas vraiment vous attaquer aux problèmes clés sans collaborer avec des groupes clés.
Il a envoyé à Lord Frost un grave avertissement car il a affirmé que l’exclusion permanente de la Grande-Bretagne d’Horizon Europe pourrait être préjudiciable à la science britannique.
M. Wilsdon a déclaré à Express.co.uk : « Même dans un contexte post-Brexit, de nombreux pays en dehors de l’UE sont membres d’Horizon, et le gouvernement a toujours dit que nous resterions dans les programmes-cadres même si nous faisions le Brexit.
“Donc, dans un sens, ne pas y être est un acte d’automutilation inutile pour la science britannique.”