En dehors des périodes d’urgence, la technologie et la recherche de l’unité permettront de développer de nouveaux vaccins et traitements contre le cancer, les maladies auto-immunes, les troubles métaboliques et les maladies cardiovasculaires.
Le projet se concentrera sur le développement de vaccins à ARN messager ou ARNm, qui peuvent être produits rapidement et plus efficacement que les vaccins standard.
L’objectif est de réduire le développement des vaccins de plusieurs mois à une semaine seulement, comme ce fut le cas lors de la pandémie de Covid.
Les premiers vaccins Covid à base d’ARN, par exemple, ont été développés dans les 63 jours suivant le séquençage du virus.
Grâce à l’accélération des essais cliniques et à la suspension de la bureaucratie réglementaire typique, des milliards de doses de vaccins salvateurs ont été mises à la disposition du public.
À ce jour, les données de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) indiquent que plus de 8,2 milliards de doses de vaccin ont déjà été administrées.
Les vaccins à ARNm fonctionnent en donnant à l’organisme un ensemble d’instructions sur la façon de produire une certaine protéine qui déclenchera une réponse immunitaire à une menace virale.
Un vaccin ordinaire, en revanche, consiste à insérer un virus désactivé ou un germe affaibli dans l’organisme pour déclencher une réponse immunitaire.
La principale différence, selon l’Université de Sheffield, est que les vaccins à ARNm déplacent les “parties les plus difficiles et les plus complexes de la fabrication” vers le corps humain.
Mais les chercheurs de l’université craignent que la recherche sur les vaccins à ARNm ne soit ralentie en raison de l’accès limité au processus de fabrication et aux connaissances sur la manière de fabriquer les traitements.
Le Dr Zoltán Kis, qui dirige le projet, a déclaré : “Les vaccins produits pour COVID-19 nous ont montré ce qui est possible avec la technologie de l’ARN.
Dans l’un des plus grands accomplissements scientifiques de notre génération, la technologie de l’ARN a démontré sa capacité à faire passer le délai de développement et de livraison d’un vaccin de plusieurs années à quelques mois”.
“Il s’agit d’une technologie polyvalente et transformatrice qui peut être utilisée pour développer et produire en masse des vaccins et des traitements pour d’autres maladies.
“Pour y parvenir, nous devons nous assurer que les chercheurs du monde entier ont accès aux tout derniers processus de fabrication d’ARN de pointe pour soutenir leurs programmes de recherche, de développement et de production à grande échelle.”
Le projet est financé et soutenu par le programme Wellcome Leap R3, qui, selon le Dr Kis, aide les scientifiques à développer et à innover le processus de fabrication du vaccin.
Le programme vise à construire un réseau d’installations de fabrication de vaccins dans le monde entier pour répondre aux menaces et pandémies futures, ainsi qu’aux maladies actuelles.
Le Dr Kis a ajouté : “COVID-19 nous a montré à quel point il est important d’être préparé afin de pouvoir répondre rapidement aux pandémies.
“En améliorant la façon dont nous pouvons fabriquer des vaccins et en distribuant ces processus de production dans le monde entier, nous serons en mesure de répondre aux futures pandémies beaucoup plus rapidement et plus efficacement.
“En période non pandémique, ces processus de production mis en œuvre dans le monde entier peuvent être utilisés pour produire des vaccins et des candidats thérapeutiques dont nous avons désespérément besoin contre un large éventail de maladies.”