Les mouvements du vaste et dense nuage de poussière en suspension dans l’air ont été prévus par les prévisions d’aérosols du Service de surveillance de l’atmosphère Copernicus (CAMS). Une partie du nuage se déplace vers l’ouest à travers l’océan Atlantique et devrait arriver aujourd’hui aux Petites Antilles et à Porto Rico. Un autre panache, quant à lui, devrait atteindre la péninsule ibérique et l’Europe occidentale – y compris le sud-est de l’Angleterre – plus tard dans la semaine, vers les 20 et 21 mai.
“Il peut également être mélangé à de la pluie, qui est également prévue pour vendredi, de sorte qu’il pourrait y avoir des dépôts de surface sur les voitures après que la pluie se soit dissipée.”
Le Sahara est la principale source de ce que l’on appelle la “poussière minérale” – représentant quelque 60 à 200 millions de tonnes chaque année – soufflée par la surface du désert.
Les courants de convection au-dessus du Sahara sont capables de soulever cette matière en suspension dans l’air à des altitudes élevées, d’où elle peut être transportée à des milliers de kilomètres par les vents.
De tels panaches sont connus pour jouer un rôle important dans la médiation des conditions météorologiques tropicales, car la présence de poussière peut entraver le développement des ouragans.
Les panaches sahariens atteignent généralement le Royaume-Uni plusieurs fois par an, lorsque de grandes tempêtes de poussière dans le vaste désert coïncident avec des vents du sud.
“Lorsque les gouttes de pluie tombent, elles collectent des particules de poussière sur leur chemin.
“Puis, lorsque les gouttes de pluie se posent sur quelque chose et finissent par s’évaporer, elles laissent derrière elles une couche de poussière.”
Le phénomène – connu sous le nom de “pluie de sang” – est en grande partie inoffensif, bien que la présence de panaches de poussière dans l’air soit connue pour affecter les niveaux de pollution atmosphérique et puisse aggraver les problèmes respiratoires.
Les régions du sud du Royaume-Uni ont été touchées pour la dernière fois par un nuage de poussière saharienne en mars, laissant certaines zones couvertes d’une légère poussière de matériau rouge fin.
Le même panache a également provoqué des concentrations record de poussière de tourbe dans le sud de l’Espagne, où le ciel a semblé devenir orange en conséquence.
Selon les scientifiques, ce nuage a finalement atteint le nord de la Scandinavie.
Le CAMS suit toutes les étapes du transport de la poussière du désert du Sahara chaque année.
Les données et les outils du service sont fournis gratuitement afin d’aider les citoyens, les entreprises et les décideurs à prendre des décisions éclairées à partir de données de prévision de la qualité de l’air en continu.
Le Dr Parrington a ajouté : “Les informations du SCGA sont basées sur des observations satellitaires et in situ en temps quasi réel pour des prévisions fiables de la qualité de l’air.
“Les utilisateurs sont en mesure de suivre le transport de la poussière et de savoir, par exemple, quand des zones connaissent une qualité de l’air exceptionnellement mauvaise.”