Au lendemain de la deuxième tentative de lancement avortée, l’administrateur de la NASA Bill Nelson a déclaré que les “nettoyages” faisaient simplement “partie de l’activité spatiale”.
Il a expliqué : “C’est une chose à laquelle je suis habitué. Lors de mon vol, qui était [Robert] Gibson et le vol de Charlie Bolden. [of the space shuttle Columbia] il y a longtemps [in] 1986, on s’est habillé quatre fois !
“Nous avons été retardés de plus d’un mois, mais le cinquième essai a été une mission de six jours presque sans faille.”
À ce jour, la mission Artemis I a été reportée de près de deux semaines et demie. Il y avait eu un espoir que la fusée SLS puisse décoller pour son vol inaugural plus tôt que prévu.
Jeudi dernier, en fait, l’administrateur associé de la NASA Jim Free a annoncé que le 23 septembre était également envisagé comme date de lancement possible.
La NASA a annoncé son intention de réaliser un “test de démonstration cryogénique” – pour montrer qu’elle peut alimenter avec succès la fusée SLS en oxygène et en hydrogène liquides – au plus tôt mercredi prochain, le 21 septembre.
Le lancement aura lieu le 27 septembre, à condition que le test de remplissage soit concluant et que l’agence spatiale obtienne une dérogation pour ne pas avoir à tester à nouveau les batteries du système de fin de vol qui permet de détruire la fusée en toute sécurité en cas de problème critique après le décollage.
Parallèlement à cette fenêtre de lancement – qui dure 70 minutes, à partir de 11 h 37 EDT (16 h 37 BST) – la NASA envisage également une date de lancement de secours, le 2 octobre, avec une fenêtre de 109 minutes à partir de 14 h 52 EDT (7 h 52 BST).
Rachel Kraft, porte-parole de la NASA, a déclaré : “Les dates mises à jour représentent un examen attentif de multiples sujets logistiques, y compris la valeur supplémentaire d’avoir plus de temps pour préparer le test de démonstration cryogénique, et par la suite plus de temps pour préparer le lancement.
“Les dates permettent également aux responsables de s’assurer que les équipes ont suffisamment de repos et de réapprovisionner les réserves d’ergols cryogéniques.”
Les ingénieurs de la NASA ont terminé le week-end dernier la réparation de la fuite d’hydrogène responsable de l’annulation de la dernière tentative de lancement de la mission Artemis.
L’agence spatiale a expliqué qu’il s’agissait de reconnecter les plaques côté sol et côté fusée du raccord rapide de la conduite d’hydrogène à l’endroit où la fuite a été localisée.
Mme Kraft a déclaré : “Cette semaine, les équipes effectueront des tests dans des conditions ambiantes pour s’assurer qu’il y a une liaison solide entre les deux plaques avant de procéder à de nouveaux tests lors de la démonstration du remplissage cryogénique”.
“Au cours de la démonstration, les contrôleurs de lancement chargeront de l’oxygène liquide et de l’hydrogène liquide superfroids dans l’étage central et l’étage de propulsion cryogénique provisoire de la fusée SLS.”
Ceci, a-t-elle ajouté, “permettra aux équipes de confirmer que la fuite d’hydrogène a été réparée, d’évaluer les procédures de chargement de propergol mises à jour conçues pour réduire les contraintes thermiques et liées à la pression sur le système, d’effectuer un test de purge au démarrage et d’évaluer les procédures de pré-pressurisation.”
Parallèlement à la programmation de la prochaine tentative de lancement d’Artemis, la NASA – en tandem avec la société SpaceX d’Elon Musk – travaille également au lancement de la mission Crew-5 vers la Station spatiale internationale.
Mme Kraft a déclaré : “Les équipes travaillent sur le prochain lancement de l’équipage commercial parallèlement à la planification d’Artemis I et les deux calendriers de lancement continueront d’être évalués au cours des prochaines semaines”.
“La NASA et SpaceX examineront les jalons du traitement d’Artemis I et de Crew-5 avant le lancement afin de comprendre tout impact potentiel.
“Le retour de Crew-4 de l’agence continuera à être planifié après un court transfert sur la station spatiale avec Crew-5.”