Dans les Écritures, la destruction du Second Temple à Jérusalem a apparemment été prédite dans Luc 21, Marc 13 et Matthieu 24.
Dans le dernier Evangile, par exemple, Jésus aurait dit à ses disciples : « En vérité, je vous le dis, il ne restera pas ici pierre sur pierre ; tout le monde sera renversé.
En quelques décennies, cette prophétie s’est apparemment réalisée lorsque les forces du commandant militaire romain et plus tard de l’empereur Titus ont détruit le temple tout en écrasant une rébellion juive en l’an 70 après JC.
Maintenant, les archéologues ont trouvé la preuve du siège – sous la forme de pierres tirées par l’armée romaine sur les murs de Jérusalem pour les renverser avant de saccager le temple.
L’archéologue de l’Autorité israélienne des antiquités, Kfir Arbiv, a déclaré : « Le temple a été détruit après un siège de quatre mois.
“Les Romains avaient une armée massive bien entraînée, équipée des meilleures innovations militaires de leur époque. C’était une machine de guerre impitoyable.
“Avec l’aide de l’ordinateur, j’ai localisé toutes les balistes exactement là où elles ont été trouvées.
« J’ai tenu compte de la topographie locale et de l’emplacement des murs de fortification de la ville datant de l’époque du Second Temple.
“Et j’ai fait des calculs balistiques, y compris l’angle de lancement et la distance de lancement des pierres.”
M. Arbiv a expliqué qu’il soutenait son enquête en se référant à un récit à la première personne du siège écrit par l’historien romain et chef militaire Flavius Josèphe.
L’archéologue a signalé la découverte d’un nombre “exceptionnellement élevé” de pierres – certaines cassées après avoir été utilisées comme projectiles – près d’un mur défensif mis au jour dans l’enceinte russe au cœur de Jérusalem.
C’est ici, a-t-il expliqué, que les forces d’invasion auraient effectué leur assaut révolutionnaire, après avoir tiré des centaines, voire des milliers de projectiles en pierre.
M. Arbiv a ajouté: «Ce n’est pas surprenant, car celui qui contrôle cet endroit domine toute la zone et le sort de la ville.
“Cela correspond au récit de Josèphe que Titus a commandé [his forces] pénétrer dans la ville par le côté nord-ouest de l’enceinte de la ville.
De plus, a-t-il noté, l’angle d’attaque évoque l’avertissement donné par Dieu à Jérémie dans l’Ancien Testament que « du nord le malheur se déversera sur tous les habitants du pays ».
Selon les archéologues, il est fort probable que les forces romaines aient tiré leurs missiles en pierre depuis la zone de Nahalat HaShiv’a, qui est aujourd’hui un quartier de Jérusalem situé à l’extérieur des murs de la vieille ville.
Les pierres que l’équipe a déterrées se sont révélées être de différentes tailles – des plus grosses lancées à plus de 1 300 pieds par des machines de guerre sophistiquées aux petites frondes qui auraient été déployées par une infanterie entraînée.
Le premier aurait été destiné à pénétrer les murs de la ville, tandis que le second aurait été utilisé pour dissuader les défenseurs de Jérusalem de tenir les remparts pendant le siège.
Les fouilles ont également mis au jour des lances, des épées et des pointes de flèches – y compris celles conçues pour pénétrer les armures – datant de l’époque du conflit.
Commentant les découvertes, le directeur de l’Autorité des antiquités israéliennes, Eli Eskosido, a souligné la détermination des défenseurs de la ville face aux forces de Rome,
Il a déclaré : « Les preuves matérielles des énormes ressources employées par l’armée romaine à Jérusalem reflètent les batailles extrêmement dures qui ont finalement conduit à la destruction du Second Temple.
« Nonobstant les factions internes, un petit groupe de défenseurs hewish a retenu les Romains pendant quelques mois jusqu’à la destruction tragique de la ville.
“L’utilisation de méthodes de recherche à jour révèle de plus en plus l’histoire fascinante de Jérusalem.”
La destruction du Second Temple est considérée comme une tragédie par la communauté juive, qui marque chaque année l’occasion de l’anniversaire le jour du jeûne de Tisha B’Av, qui est tombé cette année le week-end dernier.
Aujourd’hui, le site de l’ancien temple est occupé par le Dôme du Rocher – un sanctuaire islamique achevé en 692 après JC – bien que beaucoup aspirent à y construire un troisième temple juif.
Selon la tradition juive, la présence d’un tel temple annoncerait la venue d’un messie juif, et sa construction théorique reste un point de tension entre Israéliens et Palestiniens.
Reportage supplémentaire de Michael Havis.