Le professeur Johannes Knops, écologiste, de l’université de Xi’an Jiaotong-Liverpool à Suzhou, en Chine, a déclaré : “La perte de biodiversité est l’un des plus grands défis environnementaux au monde, probablement plus important que le changement climatique. “Le problème du changement climatique peut être corrigé en arrêtant l’émission de davantage de dioxyde de carbone dans l’atmosphère.” En revanche, a-t-il poursuivi, “si vous perdez une espèce, elle disparaît pour toujours”.
Le professeur Knops était l’un des soixante chercheurs qui ont cosigné une étude majeure sur la perte de biodiversité mondiale, basée sur une analyse des données géographiques et démographiques de milliers d’experts.
L’équipe s’est efforcée d’inclure les voix des experts souvent sous-représentés dans la recherche sur la biodiversité – notamment les femmes et ceux de l’hémisphère sud.
L’objectif de ce travail, expliquent les chercheurs, était d’identifier les lacunes dans les connaissances existantes et de mettre en évidence les opinions contrastées dans ce domaine.
Les experts ont également cherché à identifier les facteurs les plus influents qui affectent actuellement les écosystèmes de la planète.
Le consensus de la communauté scientifique, rapportent-ils, est que la perte de la biodiversité de la Terre limitera considérablement la nature et les rôles qu’elle joue dans nos vies.
Selon les chercheurs, les espèces menacées d’extinction pourraient être plus nombreuses qu’on ne le pensait jusqu’à présent.
Selon leurs estimations, la proportion d’espèces menacées d’extinction ou disparues depuis l’an 1500 est d’environ 30 % (ou, pour être explicite, dans une fourchette d’incertitude de 16 à 50 %).
Et, ont-ils averti, ce chiffre pourrait augmenter à environ 37 pour cent (une fourchette de 20-50 pour cent) d’ici la fin du siècle si les tendances actuelles se poursuivent.
Cependant, avec des efforts de conservation “rapides et étendus”, les chercheurs pensent que ce chiffre pourrait être maintenu à une moyenne de 25 pour cent.
Ils écrivent : “En augmentant fortement les investissements et les efforts de conservation dès maintenant, on pourrait supprimer la menace d’extinction d’environ une espèce sur trois parmi celles dont on prévoit qu’elles seront menacées ou conduites à l’extinction d’ici la fin du siècle.”
Selon l’étude, les facteurs les plus influents de la perte de biodiversité sont le changement climatique, la pollution et l’évolution de l’utilisation et de l’exploitation de la terre et de la mer.
Le professeur Knops a déclaré : “La perte de biodiversité se produit dans de nombreux endroits différents, et il y a des lacunes dans notre compréhension commune de ce phénomène”.
“Cette collaboration peut nous aider à atteindre un consensus sur les endroits où il faut faire des efforts pour améliorer la biodiversité.”
L’écologiste a également noté que les études passées sur la façon dont l’utilisation des terres affecte la biodiversité ont souvent été influencées par leur situation démographique et géographique.
Le professeur Knops a déclaré : “Historiquement, l’accent a été mis sur la préservation des terres et la création de réserves naturelles, principalement par les hommes blancs d’Amérique du Nord et d’Europe.
“Les femmes et les personnes en Chine, en Amérique du Sud et en Afrique, mettent davantage l’accent sur le partage des terres.”
Le partage des terres, a-t-il expliqué, se concentre sur la réflexion sur la façon dont l’agriculture et les villes peuvent coexister dans le cadre de la biodiversité.
Le professeur Knops a ajouté : “Ces résultats suggèrent que l’on se concentre peut-être de manière disproportionnée sur la préservation des terres, et que l’on devrait davantage prendre en compte le partage des terres.”
Les chercheurs ont déclaré qu’ils espéraient que leurs pairs utiliseraient leurs résultats pour comprendre la perspective globale de la perte de biodiversité et pour inclure divers points de vue dans les recherches futures.
Le professeur Knops a conclu : “Chaque espèce a sa propre chaîne alimentaire et doit interagir avec d’autres espèces dans les écosystèmes, chacune d’entre elles étant importante pour l’écosystème.
“C’est pourquoi nous devrions être préoccupés par la perte de biodiversité”.