Le test de l’étage intégré – le plus important à être organisé au Royaume-Uni depuis les années 1970 – a été entrepris à Discover Space UK à la RAF Machrihanish, en Écosse. La procédure avait pour but de démontrer la capacité opérationnelle du Skryrora XL pour la charge utile prévue, tout en confirmant que ses performances étaient conformes à toutes les exigences de conception. Le moteur liquide de 70kN de la fusée a été autorisé à brûler pendant 20 secondes, a déclaré la société, au cours desquelles il a fonctionné dans toutes les marges de conception prévues et a atteint la poussée attendue.
Le test étant terminé, Skyrora a maintenant les yeux rivés sur un lancement orbital inaugural l’année prochaine, depuis le centre spatial de Saxa Vord, dans le nord de l’Écosse.
Le colonel (USAF, Ret) Lee Rosen, directeur des opérations de la société, a déclaré : “Le test de tir statique ressemble beaucoup à un lancement de fusée, mais sans décollage !
“Ce test extrêmement réussi a été une démonstration définitive de notre mobilité et de notre flexibilité.
“Notre équipe Skyrora est passée du tarmac propre à un test de tir statique complet en seulement deux jours et demi, en apportant tout l’équipement nécessaire depuis notre usine de Cumbernauld et notre site de test près de Gorebridge. “
Le fondateur et PDG de Skyrora, Volodymyr Levykin, a déclaré : ” Alors que le Royaume-Uni s’efforce de conquérir une part de 10 % du marché spatial mondial d’ici 2030, la réussite de l’essai statique de tir du deuxième étage de Skyrora XL est la dernière étape franchie pour mettre Skyrora sur la voie de devenir… […] la première entreprise britannique à effectuer un lancement vertical depuis le sol britannique.”
“Skyrora dispose désormais d’installations de fabrication et de test de fusées spécialement conçues au Royaume-Uni, ainsi que de la plus grande imprimante 3D de ce type, que nous utilisons pour produire des composants de moteurs de fusées.
“Nous reconnaissons la valeur qu’une industrie spatiale nationale forte apportera au Royaume-Uni.
“Nous continuerons à mener ces efforts pour faire du Royaume-Uni un acteur avec lequel il faut compter au niveau mondial.”
Lorsque le Skyrora XL sera lancé pour de bon, les moteurs du deuxième étage se mettront en marche à une altitude d’environ 39 miles, avant que le troisième étage ne soit lancé à 118 miles pour atteindre une vitesse orbitale d’environ 17 398 miles par heure.
Skyrora a déjà testé le troisième étage du véhicule de lancement XL en décembre 2020.
Le premier étage, quant à lui, est en cours de construction et devrait être testé à la mi-2023.
Le directeur des vols spatiaux commerciaux de l’Agence spatiale britannique, Matt Archer, a déclaré : “Il est passionnant de voir Skyrora réaliser ces essais statiques de moteur à combustion, dans le prolongement de l’ouverture réussie de sa nouvelle usine de production à Cumbernauld.
“Alors que nous nous dirigeons vers les premiers lancements spatiaux commerciaux du Royaume-Uni, ces réalisations illustrent nos capacités en pleine expansion.”
Cette nouvelle étape, a-t-il ajouté, met également en évidence “l’éventail croissant de compétences qui peuvent faire du Royaume-Uni une destination très attrayante pour les activités de lancement en Europe”.
“Nous continuerons à soutenir le développement de nouvelles infrastructures et technologies de lancement. et nous sommes impatients de suivre les prochaines étapes du voyage de Skyrora vers l’orbite.”