Au cours des cent ans d’histoire de l’aviation commerciale, la sécurité s’est considérablement améliorée. Cependant, une série d’incidents très médiatisés au cours des dernières années ont ravivé les craintes. Dimanche, le vol 691 de Yeti Airlines s’est écrasé lors de son atterrissage à Pokhara au Népal. On pense que les 72 personnes à bord sont mortes, ce qui en fait l’accident le plus meurtrier du pays en 30 ans. Lundi, un porte-parole a déclaré que l’avion était autorisé à atterrir et que le pilote n’avait signalé “rien de fâcheux” en approche. Malgré cela, voler est plus sûr que jamais. Outre les améliorations drastiques de la technologie des aéronefs et de la formation des pilotes, des environnements réglementaires plus stricts garantissent que toutes les procédures sont suivies de manière cohérente et que même les incidents les plus mineurs sont appris.
Cependant, des incidents isolés se produisent encore dans le monde, notamment dans des endroits où les normes de sécurité ne sont pas aussi strictes qu’au Royaume-Uni, mais beaucoup moins souvent que par le passé. Un regard rétrospectif sur certaines des catastrophes les plus notables de l’histoire montre le chemin parcouru par l’industrie.
Le premier accident d’avion de ligne commercial a eu lieu le 2 mai 1953. Peu de temps après avoir décollé de Calcutta en Inde, le vol 783 de British Overseas Airways Corporation a subi une défaillance structurelle et s’est rompu en vol, tuant les 43 passagers et membres d’équipage à bord.
L’avion était un de Havilland Comet, conçu et construit en Grande-Bretagne et le premier avion de passagers au monde. L’accident de Calcutta a eu lieu le jour du premier anniversaire de son entrée en service et a été suivi de deux autres incidents mortels en moins d’un an, provoquant une refonte en profondeur qui a finalement vu le type remplacé par la gamme Boeing que nous connaissons aujourd’hui.
L’accident le plus meurtrier de l’histoire de l’aviation à ce jour s’est produit le 27 mars 1977 à Tenerife. En raison d’une mauvaise visibilité et d’une confusion des communications avec le contrôle du trafic aérien, deux Boeing 747 – les “Jumbo Jets” de plus grande capacité en service à l’époque – sont entrés en collision au sol, tuant 583 personnes.
Une alerte à la bombe à l’aéroport principal des îles Canaries avait laissé le plus petit aéroport de Los Rodeos submergé de vols imprévus. Le vol KLM 4805 avait entamé sa course au décollage alors que le vol Pan Am 1736 était toujours sur la piste, l’impact ne laissant que 61 survivants.
Le cas est depuis devenu un modèle de manuel pour la prévention des accidents et a introduit de nombreux processus encore utilisés aujourd’hui dans les enquêtes sur les accidents et les accidents.
Bien que la catastrophe de Tenerife ait fait plus de morts à bord que toute autre, le plus grand nombre de vies jamais revendiquées à la suite d’un accident d’avion compte plus de trois mille, le 11 septembre 2001.
Le vol 11 d’American Airlines et le vol 175 d’United Airlines ont tous deux été détournés par des terroristes d’Al-Qaïda et transportés par avion vers le World Trade Center au centre-ville de New York. L’impact des avions a tué tout le monde à bord des deux avions instantanément et a causé la mort de beaucoup d’autres alors que les tours s’effondraient moins de deux heures plus tard.
La collision en vol la plus meurtrière au monde a vu le vol 763 de Saudia frapper le vol 1907 de Kazakhstan Airlines à plus de 10 000 pieds au-dessus du village indien de Charkhi Dadri le 12 novembre 1996.
Voyageant dans des directions opposées, l’impact a envoyé les deux avions dans une descente incontrôlée vers le sol, tuant les 349 personnes à bord – le troisième plus grand nombre de morts d’un incident d’aviation à ce jour.
Toutes les catastrophes aériennes ne sont pas dues à une erreur mécanique ou humaine. Le vol 17 de Malaysian Airlines volait d’Amsterdam à Kuala Lumpur le 17 juillet 2014, lorsqu’il a été abattu au-dessus de l’Ukraine.
Un missile a été lancé sur le Boeing 777 par des séparatistes soutenus par la Russie dans la région orientale du Donbass en Ukraine, tuant les 283 passagers et 15 membres d’équipage à bord.
Il s’agissait du deuxième incident impliquant un vol de Malaysian Airlines en quelques mois après la disparition du MH370 le 8 mars – peut-être le cas le plus mystérieux de tous.
Avec 237 passagers et membres d’équipage à bord, le Boeing 777 a perdu le contact avec le contrôle aérien 38 minutes après son décollage de Kuala Lumpur, survolant la mer de Chine méridionale. Près de neuf ans plus tard, l’avion n’a jamais été retrouvé dans son intégralité, et la cause de l’accident continue de faire l’objet de débats et de complot.
L’accident d’avion unique le plus meurtrier a impliqué le vol 123 de Japan Airlines, qui s’est écrasé sur le mont Takamagahara au Japon le 12 août 1985, après l’éclatement de la cloison de pression arrière du Boeing 747, provoquant une décompression explosive dans la cabine. Au total, 520 passagers et membres d’équipage ont perdu la vie.
Quatre jours seulement avant Noël en 1988, une bombe a explosé sur le vol Pan Am 103, provoquant l’écrasement du Boeing 747 dans le village écossais de Lockerbie. Au total, 243 passagers, 16 membres d’équipage et 11 résidents ont perdu la vie dans ce qui reste à la fois la catastrophe aérienne et l’attaque terroriste la plus meurtrière du Royaume-Uni.
Le 25 juillet 2000, le vol Air France 4590 – un Concorde – s’est écrasé peu après le décollage lorsque des débris sur la piste ont fait exploser un pneu et rompre le réservoir de carburant principal, tuant les 109 personnes à bord. Bien qu’il s’agisse du seul accident mortel impliquant le jet supersonique, l’accident a précipité le retrait éventuel du Concorde du service trois ans plus tard.
Et, enfin, un incendie s’est déclaré à bord du vol Saudia 163 – volant de Karachi au Pakistan à Djeddah en Arabie saoudite – le 19 août 1980. Bien que les pilotes aient réussi un atterrissage d’urgence à Riyad, l’équipage n’a pas réussi à effectuer une évacuation, entraînant la mort des 287 passagers et 14 membres d’équipage sur le tarmac par inhalation de fumée.