Les mesures prises par le Parti communiste au pouvoir en Chine pour enfin assouplir une politique draconienne «zéro Covid» font suite à plus de 50 manifestations la semaine dernière à travers le pays dans ce qu’on appelle la «révolution du livre blanc» – où les jeunes brandissent des pancartes de protestation sans libellé pour signifier l’absence de liberté d’expression.
Dans un changement significatif, les protestations ont inclus des appels manifestes à Xi – fraîchement sorti d’un 20e Congrès national du PCC réussi où il s’est assuré un autre mandat – à démissionner.
La politique inattendue de Pékin a anticipé en partie une augmentation attendue des manifestations à l’approche de la Journée internationale des droits de l’homme le 10 décembre.
Mais les experts de la nuit dernière ont déclaré que la décision attendait également avec impatience le Nouvel An lunaire de janvier, où des dizaines de millions de Chinois voyagent pour voir leurs proches lors du plus grand événement de migration humaine au monde.
«XI avait le choix: maintenir un verrouillage signifiait que des tranches entières de la Chine n’étaient pas autorisées à participer au Nouvel An lunaire qui, pour beaucoup, est le seul moment de l’année où ils voient leur famille. Cela aurait considérablement accru les tensions », a déclaré Dean Cheng, spécialiste américain de la Chine.
«Il a donc décidé de lancer les dés dans un changement de politique qui comporte également de nombreux risques. Non seulement cela le fera paraître faible, mais cela permettra aux personnes qui se déplacent d’une région à l’autre de partager leurs expériences de corruption, d’incohérences, de personnes soudées dans des appartements. Ce ne sont plus des problèmes abstraits.”
“Cela signifie que l’espoir de Xi que le blâme revient aux administrations locales s’évanouit. Cela devient un problème national, un problème de parti et, parce qu’il a rejeté le collectivisme de ses prédécesseurs en concentrant tout le pouvoir sur lui-même, un problème Xi.
Il a ajouté: « Que se passe-t-il lorsque Covid commence à se propager ? En Chine, les téléphones de tout le monde ont ces applications de détection COVID qui ne seront probablement pas désactivées, vous aurez donc toujours des gens qui déclenchent des alarmes Covid. Le gouvernement pourra-t-il toujours mettre les gens en quarantaine, comme ils l’ont fait au complexe Disney de Shanghai ? Et que se passera-t-il si cela suit le déploiement des huit vaccins chinois, que beaucoup hésitent à prendre ?”
“Cette décision d’assouplir les restrictions peut atténuer la pression sur le PCC à court terme, mais il y a plus de pression à venir.”
Selon une étude de l’Université Fudan de Shanghai, la préférence de Xi pour le confinement plutôt que pour la vaccination, qui a laissé la population chinoise sans aucune immunité collective, pourrait entraîner un nombre de morts dépassant le million de retraités et de personnes vulnérables – une catastrophe humanitaire jamais vue en Chine depuis les grandes famines. il y a 40 ans.
Et, malgré le blocage par le gouvernement des réseaux mobiles et des sections de commentaires sur les plateformes de médias sociaux comme Weibo, il sera difficile de dissimuler.
“Ces manifestations sont à l’échelle nationale, et la plus grande priorité de Xi en ce moment est d’établir comment, malgré tous les contrôles Internet en place, les vidéos sortent”, a déclaré Cheng.
« Il y a un trou dans la Grande Muraille pare-feu de Chine et cela soulève des questions fondamentales quant à savoir si les autorités locales, qui subissent le plus gros de ces manifestations malgré le respect de la politique du PCC, sont complices.
Bien qu’elle ait récemment attiré l’attention internationale, les manifestations de Covid se poursuivent depuis des mois, provoquées par une série d’événements.
Il s’agit notamment d’un incendie à Urumqi, dans le Xinjiang, qui a tué 10 personnes dans un bâtiment qui était sous clé depuis des semaines, un accident de bus tuant 27 personnes emmenées dans une soi-disant “installation de quarantaine” dans la province du Guizhou, la décision de verrouiller une grande partie de la ville de Shenzhen sur une poignée de cas.
Les fermetures soudaines ayant déjà ébranlé la confiance des investisseurs étrangers, les protestations sont maintenant passées au-delà des jeunes mécontents pour les ouvriers d’usine, ce qui pourrait avoir un impact sur les exportations chinoises clés de choses comme les véhicules électriques.
Mais les mesures draconiennes de Covid ne sont que les dernières d’une série d’ondes de choc à avoir ébranlé la confiance populaire dans le PCC.
L’éclatement d’une bulle immobilière spéculative – qui a vu le prix des appartements augmenter tellement qu’il leur faut maintenant 50 ans de revenus moyens pour se permettre, et les promoteurs surendettés insistent sur les versements hypothécaires un an avant la fin de la construction – a conduit à 330 des groupes de propriétaires dans 100 villes cessent de payer, ce qui entraîne un manque à gagner de 250 milliards de livres sterling.
400 000 autres personnes se sont vu refuser l’accès à l’épargne à la suite d’une série de paniques bancaires dans le nord de la Chine, ces manifestants étant dispersés après l’activation délibérément fausse de leurs applications Covid, ce qui les exposerait à des sanctions sévères s’ils se trouvaient hors de chez eux.
Alors que le chômage des jeunes atteint désormais 20 %, deux mouvements ont émergé – Tang Ping, ou à plat, et Bai Lan, ou Let it Rot – avec des jeunes mécontents déclarant qu’il ne semble pas utile de courir la foire d’empoigne ou de travailler dur.
Et, à l’extérieur, l’initiative phare de la Chine, la ceinture et la route – destinée à créer des emplois et à étendre son influence en offrant des infrastructures principalement aux pays en développement – a également échoué, Pékin ayant été contraint de renégocier 150 milliards de dollars de dette l’année dernière alors que de plus en plus de pays refusent de rembourser des taux exorbitants de intérêt.
Alors que la plupart des experts pensent que Xi est en sécurité pour le moment, il “manque de piste”, a déclaré Cheng.
« Vous avez une direction dont les ressources de lutte contre la crise sont déjà sollicitées. Même s’il passe le Nouvel An lunaire, il n’a pas beaucoup de marge de manœuvre.”
“Une crise de plus, telle qu’une catastrophe humanitaire, ne serait pas la goutte d’eau qui ferait déborder le vase, mais la botte de foin.”
L’ancien diplomate Matthew Henderson a ajouté : « Les gens ont averti que si la croissance économique tombait en dessous d’un certain niveau, le PCC ne serait pas en mesure de maintenir son contrôle. Les objectifs actuels de croissance de 5 pc sont bien inférieurs aux objectifs précédents, mais ne peuvent toujours pas être maintenus », a déclaré l’ancien diplomate Matthew Henderson.
« Le contrat social est rompu. Il n’y a pas de filet de sécurité pour les familles, pas d’opportunités d’emploi pour les diplômés et – malgré les efforts du PCC pour augmenter le taux de natalité – les jeunes obligés de s’occuper de leurs parents ne veulent pas leurs propres enfants parce qu’ils n’en ont tout simplement pas les moyens les avoir.”
« ‘La Chine fait face à une crise aussi grave que la fin de la révolution culturelle. Et si une planche ne tient pas, le reste se pliera.