“La stratégie employée par le Belarus repose très clairement sur la complicité des voyagistes et de leurs intermédiaires.
“Ce n’était pas une crise migratoire.
“Il s’agissait d’une tentative d’un régime autoritaire de déstabiliser ses voisins démocratiques.”
En réponse, l’UE se coordonne avec le Royaume-Uni, les États-Unis et le Canada pour préparer un ensemble de sanctions à l’encontre du Belarus, y compris une liste noire des agences de voyage qui aident les réfugiés à se déplacer vers l’UE.
Ces entreprises, qui fournissent une série de services, notamment des visas, des hébergements, des vols ou d’autres moyens de transport, pourraient perdre leur autorisation d’offrir leurs services, de faire le plein ou d’entretenir leurs moyens de transport dans l’UE.
Mme Von der Leyen a déclaré : “Nous avons convenu que pour contrer ce comportement, il est important de coordonner nos sanctions et de travailler avec les pays d’origine et les compagnies aériennes qui transportent les migrants vers Minsk.
“Et c’est ce que nous avons fait, et ce que nous faisons.
“Nous sommes en train de coordonner nos sanctions avec les États-Unis, le Canada et le Royaume-Uni.”
Mme Von der Leyen a également proposé de tripler les aides accordées aux pays de l’UE touchés, notamment la Pologne, la Lituanie et la Lettonie, pour sécuriser leurs frontières, chaque pays recevant 200 millions d’euros supplémentaires.
M. Lukashenko a été accusé d’utiliser les réfugiés comme des pions dans sa bataille avec les nations.
Qualifiant la vague de réfugiés d'”invasion”, le gouvernement polonais s’est dit “déterminé” à “défendre” l’Europe.
Le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki a déclaré : “Le gouvernement polonais est déterminé et nous défendrons la sécurité de notre pays et de toute l’UE, en respectant nos obligations internationales et en gardant à l’esprit, avant tout, les intérêts de l’État et la sécurité des soldats polonais, des agents des gardes-frontières et des citoyens.”
Le gouvernement polonais a envoyé 12 000 soldats pour renforcer les 10 000 déjà stationnés à la frontière.
Cependant, dans ce qui peut être considéré comme une retraite, la Biélorussie aurait renvoyé par avion des centaines de réfugiés de la frontière vers le Moyen-Orient, selon des sources gouvernementales polonaises.
Un porte-parole des services secrets polonais, Stanislaw Zaryn, a déclaré qu’un avion avec 118 migrants à bord avait décollé de Minsk lundi.
Mais s’exprimant sur la chaîne de télévision polonaise TVP Info, il a ajouté : “Ce n’est pas une preuve que le régime de Lukashenko s’éloigne de son plan stratégique.
“Il serait prématuré de considérer cela comme un pas vers la désescalade.
“Il y a aussi des signes que d’autres migrants ont été amenés à la frontière.”
Amnesty International a qualifié les conditions dans lesquelles vivent les réfugiés d'”horribles”, affirmant que le renvoi des réfugiés par la Pologne était jusqu’à présent illégal.
Eve Geddie, directrice du bureau des institutions européennes d’Amnesty International, a déclaré : “La Pologne retient cruellement ce groupe de personnes à sa frontière dans des conditions épouvantables depuis des semaines.
“Notre analyse montre de manière irréfutable que le 18 août, leur position s’est déplacée de la Pologne vers la Biélorussie pendant la nuit, ce qui suggère fortement qu’ils ont été victimes d’un refoulement illégal.”
Reportage supplémentaire de Monika Pallenberg.