Le ministre des Affaires étrangères a accusé l’Union européenne de faire de la politique en entraînant les scientifiques britanniques dans une dispute sur le Brexit. Mme Truss a déclaré qu’elle prenait des mesures formelles pour mettre fin au comportement du bloc.
Elle a déclaré: “L’UE viole clairement notre accord, cherchant à plusieurs reprises à politiser la coopération scientifique vitale en refusant de finaliser l’accès à ces programmes importants.”
« Nous ne pouvons pas permettre que cela continue. C’est pourquoi le Royaume-Uni a maintenant lancé des consultations formelles et fera tout ce qui est nécessaire pour protéger la communauté scientifique. »
Aux termes de l’accord sur le Brexit, le Royaume-Uni devrait avoir accès à un certain nombre de programmes scientifiques clés, dont Horizon, un projet de recherche et d’innovation.
Le gouvernement a réservé 15 milliards de livres sterling pour accéder uniquement à ce programme.
Mais 18 mois après les termes de l’accord, l’UE bloque toujours l’implication de la Grande-Bretagne.
Plus tôt cette année, un commissaire européen a admis que le Royaume-Uni était empêché d’adhérer en raison de tensions sur les accords commerciaux post-Brexit en Irlande du Nord.
Le député conservateur Michael Fabricant a déclaré : « L’UE craint que d’autres membres de l’UE ne partent s’ils voient que la sortie de l’alliance mène au succès. Ils feront tout pour arrêter ça. »
L’ancien ministre du Brexit, Steve Baker, a déclaré: “Je suis tout à fait favorable à une coopération amicale entre nous et l’UE là où c’est dans notre intérêt mutuel.”
“Aucun camp ne devrait se couper le nez pour contrarier son visage. Nous devrions continuer à avancer en tant que partenaires.”
La querelle a interrompu l’accès à d’autres programmes, tels que Copernicus, le programme d’observation de la Terre, qui fournit des données sur le changement climatique et Euratom, le programme de recherche nucléaire, ainsi qu’à des services tels que la surveillance et le suivi de l’espace.
Le gouvernement a déclaré que le refus de Bruxelles de donner au Royaume-Uni l’accès aux programmes qu’il avait promis cause de graves dommages à la recherche et au développement non seulement en Grande-Bretagne mais également dans les États membres de l’UE.
Mme Truss a lancé la procédure formelle de contestation, qui est la première étape juridique de la procédure de règlement prévue dans l’accord sur le Brexit.
Le ministre des Affaires étrangères veut agir pour résoudre l’impasse et permettre la participation britannique aux programmes comme convenu précédemment.
L’ambassadrice britannique auprès de l’UE, Lindsay Croisdale-Appleby, a écrit à la Commission européenne pour l’encourager à respecter ses obligations dans l’accord.
Le ministre de l’Europe, Graham Stuart, a déclaré : « Il est décevant que l’UE n’ait pas facilité la participation du Royaume-Uni aux programmes scientifiques convenus, malgré l’engagement important du Royaume-Uni sur la question. Aujourd’hui plus que jamais, le Royaume-Uni et l’UE devraient travailler ensemble pour relever nos défis communs, du net zéro à la santé mondiale et à la sécurité énergétique. Nous attendons avec impatience un engagement constructif à travers les consultations formelles ».
Le gouvernement a élaboré des plans d’urgence au cas où Bruxelles continuerait de refuser de signer l’implication du Royaume-Uni.
Mais il a appelé à un engagement constructif de la Commission européenne pour résoudre le problème.
Selon les termes du processus, des représentants du Royaume-Uni et de l’UE tiendront des pourparlers sur le différend par le biais d’un conseil de partenariat.
Si l’organisme ne parvient pas à trouver une solution, un comité d’arbitrage avec un président indépendant est utilisé pour mettre fin au différend.
Cela permettrait d’imposer des tarifs commerciaux limités s’il s’avère qu’une violation des règles cause des problèmes.
Bruxelles tient bon après que le Royaume-Uni ait menacé de déchirer certaines parties de l’accord sur le Brexit pour apaiser les tensions qu’il alimente en Irlande du Nord.
L’UE a également intensifié ses poursuites judiciaires contre le Royaume-Uni pour sa mise en œuvre du protocole.
La frontière terrestre de l’Irlande du Nord avec l’UE signifiait qu’un protocole spécial était inclus dans l’accord de retrait.
Pour maintenir la frontière irlandaise ouverte, la zone reste effectivement partie intégrante du marché unique de l’Union et certains contrôles sont désormais effectués sur certains produits en provenance du reste du Royaume-Uni.
Une lettre en avril adressée à son homologue Charles Kinnoull de la commissaire européenne à la recherche, Mariya Gabriel, a admis que Bruxelles refusait l’accès dans une dispute tit-for-tat sur le différend commercial.
La note indique qu’Horizon Europe “est un” gagnant-gagnant “pour les deux parties”, mais elle a déclaré que “le cadre politique actuel de cette relation doit être rappelé”.
“Il existe actuellement de sérieuses difficultés dans la mise en œuvre de l’accord de retrait et de certaines parties de l’accord de commerce et de coopération entre l’Union européenne et le Royaume-Uni.”
Plus tôt ce mois-ci, des pairs ont appelé le prochain premier ministre à faire de la science et de la recherche une priorité.
Le comité scientifique de Lords a déclaré: «L’association avec Horizon Europe n’a pas été sécurisée, ce qui risque de nuire davantage à la réputation du Royaume-Uni et de compromettre la qualité de sa base scientifique. “
“Nous sommes heureux que l’association reste l’intention du gouvernement, mais nous réaffirmons que le Royaume-Uni ne peut pas reproduire les avantages d’Horizon avec un programme national, même s’il reçoit des niveaux de financement similaires.”
Analyse par Sam Lister
Bruxelles utilise toutes les tactiques possibles pour créer des difficultés avec le Brexit pour le Royaume-Uni, même s’il se blesse lui-même dans le processus.
Il est déterminé à montrer qu’il ne reculera pas sur les changements de règles nécessaires pour apaiser les tensions causées par une bureaucratie commerciale inutile en Irlande du Nord, même s’il a déjà effectivement admis que le protocole est un problème par sa décision de retarder l’introduction de davantage de contrôles douaniers.
Pour augmenter la pression sur le Royaume-Uni, les eurocrates ont décidé de refuser l’accès aux projets scientifiques clés qui s’accompagnent de milliards de livres d’argent britannique.
Les programmes sont essentiels à l’avancement de la recherche dans toutes sortes de domaines, y compris le développement de nouvelles façons de lutter contre des maladies comme le cancer.
Mais l’UE veut montrer qu’elle peut punir ceux qui quittent le bloc même si son propre peuple en souffre.
La Grande-Bretagne a rempli toutes ses obligations en adhérant aux programmes scientifiques définis dans l’accord commercial et a l’argent prêt à partir.
Le bloc a trouvé des raisons de moins en moins crédibles pour bloquer l’entrée.
Cela a alimenté les soupçons selon lesquels les eurocrates veulent prolonger le processus aussi longtemps que possible et le retarder également sur les pourparlers en Irlande du Nord dans l’espoir d’élections générales.
Bruxelles accueillerait favorablement un gouvernement travailliste qu’il pourrait intimider pour qu’il se soumette à l’Irlande du Nord, c’est la croyance de certains de ceux qui connaissent ses opérations.
Le gouvernement verra à travers le processus formel de règlement des différends sur l’accès à la science dans l’espoir d’obtenir ce qui a été convenu dans l’accord conclu il y a 18 mois.
Mais si cela échoue, il sera libre de mettre en place son propre réseau de coopération alternatif avec des nations partageant les mêmes idées telles que la Suisse, Israël et les États-Unis.