Leur ville frontalière a déjà été assiégée une fois – mais les courageux habitants de Slavutych ont juré de garder leurs maisons libres alors que les envahisseurs russes se massent à nouveau en Biélorussie.
La région était l’un des 13 points de passage de l’Ukraine vers l’ancienne république soviétique, jusqu’à ce que les forces de Kiev fassent sauter le pont routier menant à l’alliée du Kremlin dans un geste défensif.
Ces dernières semaines, l’Ukraine et le Bélarus ont organisé des exercices militaires sur la frontière de 674 miles, anticipant un nouveau conflit.
Tetiana Oleksandr, du Conseil de Slavutych, a déclaré que les habitants craignent que les forces de Poutine attaquent comme l’année dernière : “Nous ne voulons pas voir les Russes ici. Il y a un danger direct. Nous connaissons les résultats après l’occupation en [massacre site] Bucha. C’est ce que nous pouvons attendre ici.” La première bataille de Slavutych a eu lieu en mars dernier, peu après l’invasion de Poutine.
Son armée a encerclé la ville pendant neuf jours, coupant l’électricité et l’approvisionnement en nourriture. Plusieurs soldats ukrainiens ont été tués.
Le maire de Slavutych a été enlevé, puis libéré alors que des milliers d’habitants protestaient sur la place principale. Selon le régime ukrainien et ses alliés, la Russie pourrait préparer un nouvel assaut à partir du Bélarus, ce qui placerait à nouveau les 25 000 habitants de Slavutych en première ligne.
Mme Oleksandr a déclaré : “Nous avons des abris, nous les rendons chauds, des endroits où les gens peuvent se rassembler s’il n’y a pas d’éclairage, de chauffage, d’internet – tout est prêt. Les gens ont leurs petits paquets pour une situation d’urgence, tout le monde comprend.
“Certaines familles ont un père qui est un combattant – elles doivent s’enfuir. Certaines personnes vont essayer [to] d’obtenir des armes. Nous avons une très grande confiance dans nos forces armées ukrainiennes.”
Slavutych a été construit après la catastrophe de Tchernobyl en 1986 pour loger le personnel de la centrale, leurs familles et les autres résidents évacués après l’explosion mortelle et les fuites radioactives de la centrale nucléaire.
Mais Sergiy Popligin, chef des opérations de la structure de sécurité de Tchernobyl, a déclaré que le risque de catastrophe nucléaire est aujourd’hui plus élevé en raison de la guerre qu’il ne l’était en 1986.
Les forces russes se sont emparées de la zone d’exclusion et de la centrale de Tchernobyl dès le premier jour de leur invasion, mais se sont retirées en avril dernier.