Mahad Salesa, 37 ans, a déclaré : « C’est douloureux et triste de ne pas pouvoir subvenir aux besoins de votre enfant. Il y a des moments où honnêtement nous n’avons rien et les enfants pleurent pour avoir de la nourriture.
“Nous avons l’air mince, nous avons perdu du poids, nous n’avons pas de santé. Nous n’avons rien d’autre à faire, nous ne pouvons pas aller ailleurs. C’est tout ce que nous savons.
La sécheresse n’est pas nouvelle en Afrique de l’Est mais les périodes de sécheresse s’intensifient en raison du changement climatique.
Cette année, les retombées économiques de Covid, l’impact de la guerre en Ukraine sur l’approvisionnement alimentaire et la hausse du coût de la vie ont exacerbé la crise.
Le Daily Express s’est joint à la Croix-Rouge du Kenya dans le cadre d’une mission visant à constater de visu les ravages causés par la sécheresse de trois ans.
Sur les 11 heures de route de Nairobi, le paysage verdoyant a cédé la place à la terre orange foncé et à la roche blanche brillante, aux arbres feuillus et aux buissons remplacés par des branches grises squelettiques.
Les seules éclaboussures de vert étaient la trompeuse plante mathenge, une espèce envahissante épineuse que les animaux ne peuvent pas manger en toute sécurité.
Une volée de vautours entourait le corps d’un chameau récemment mort alors que même les plus résistants succombaient aux conditions arides.
Après quatre saisons des pluies ratées, et avec une cinquième prévue, les 8 500 habitants de Sericho luttent pour leur survie.
Leurs 10 000 bovins – principalement des vaches, des moutons et des chèvres plus quelques chameaux – sont tombés à seulement 5 700.
Le chef de la ville, Mohamed Rashid, a déclaré que si les conditions persistent, la moitié de ceux qui restent seront morts d’ici la fin octobre.
Les animaux restants sont si faibles qu’ils valent une fraction de leur prix habituel. Sans pâturage dans les plaines arides, les agriculteurs rassemblent ce qu’ils peuvent pour nourrir leurs familles et leurs troupeaux.
Mahad et sa femme Hadija Abdullahi, 26 ans, ont cinq enfants âgés de 2 à 12 ans. Ils ne mangent qu’un seul repas par jour – généralement une bouillie de farine de maïs épaisse appelée ugali – et s’endorment souvent affamés.
Comme la plupart de leur bétail est mort, Mahad s’occupe du troupeau de quelqu’un d’autre à deux jours de marche. Mais il a du mal à gagner suffisamment et le manque de nourriture les a rendus faibles et sujets aux maladies.
Il a déclaré : « Parfois, je suis obligé de demander à ma femme d’aller voir sa famille et de voir si elle peut aller chercher quelque chose. Nous nous séparons le matin et nous nous retrouvons ici le soir pour voir si quelqu’un a pu obtenir quelque chose. C’est vraiment douloureux. »
Une autre résidente, Anila Halkano, 42 ans, a vu la santé de ses quatre enfants se détériorer alors que la faim sape leur énergie.
Son plus jeune, Rayan, 18 mois, a récemment reçu un diagnostic de malnutrition et a reçu des compléments alimentaires d’une association caritative.
Elle a déclaré : « Mes enfants souffrent de malnutrition. Certains ont la diarrhée, d’autres tombent fréquemment malades avec des problèmes liés au manque de nourriture.
« Nous avions un petit troupeau dont nous dépendions pour tous nos besoins. Quand il pleuvait, nous pouvions en vendre un et utiliser l’argent.
“Maintenant, la vie a complètement changé parce que notre seul espoir – le bétail – n’est plus là. Je me sens très pathétique et mal quand je ne peux pas subvenir aux besoins de mes enfants.
Pendant cinq mois, Anila et son mari ont reçu 40 £ par mois d’un programme d’argent et de bons de la Croix-Rouge pour acheter de la nourriture et des produits de première nécessité. Mais quand cela s’est terminé, les stocks ont de nouveau diminué.
Les enfants plus âgés d’Anila sont parfois si affamés et léthargiques qu’ils ne peuvent pas aller à l’école. Lorsque ses plus jeunes étaient en bonne santé, ils se précipitaient pour jouer après avoir rempli leur ventre, a-t-elle déclaré. Maintenant, ils ne la quittent plus.
Elle a ajouté: “Quand j’essaie de marcher, ils s’accrochent à mes vêtements. Ça devient difficile de faire les activités ménagères quand les enfants sont toujours attachés à moi parce qu’ils ont faim et que je ne trouve pas de nourriture.
Le chef Mohamed a déclaré qu’au moins deux enfants étaient morts de malnutrition et des maladies qui en résultaient.
Il a déclaré au Daily Express que sa ville avait autrefois prospéré. Les animaux buvaient dans la rivière Ewaso Nyiro et les agriculteurs avaient un approvisionnement régulier en lait et en viande.
Mais ces dernières années, la rivière a changé de cap et les pluies ont cessé, forçant le bétail et la faune à partager la même source d’eau que les habitants de la ville.
Mohamed a déclaré : « Avec cette sécheresse, les choses sont devenues incontrôlables. Les sources d’eau se sont taries.
“Le peu d’eau disponible dépend d’un projet de la Croix-Rouge du Kenya avec le soutien de la Croix-Rouge britannique.”
Un forage financé par la Croix-Rouge britannique en janvier a triplé l’approvisionnement en eau de la ville et fourni une bouée de sauvetage.
Les animaux boivent dans des abreuvoirs sur le site du forage et l’eau est pompée sur 7 km vers des kiosques en ville où les gens la ramènent chez eux dans des bouteilles en plastique jaunes.
Cependant, les habitants, qui paient une petite somme pour l’entretien du système de pompage, disent qu’il n’y a toujours pas assez d’eau pour tout le monde et qu’ils ont du mal à en payer le coût.
Sericho est l’une des nombreuses communautés pastorales d’Afrique de l’Est qui ont été ravagées par la sécheresse.
Oxfam a estimé que la faim fera une victime toutes les 36 secondes entre la mi-octobre et la fin de l’année en Somalie, au Kenya et en Éthiopie.
La Croix-Rouge exhorte les dirigeants mondiaux à offrir un soutien et des fonds immédiats pour prévenir la famine et à s’engager dans des solutions à long terme, y compris des mesures contre le changement climatique.
Jeff Otieno, de la Croix-Rouge du Kenya, a déclaré : « La gravité de la situation ne peut être sous-estimée avec le bétail et les moyens de subsistance en danger.
- Vous pouvez soutenir l’Appel de la Croix-Rouge sur la crise alimentaire en Afrique ici.
La pire sécheresse en 40 ans a été aggravée par les conflits et la hausse des prix des denrées alimentaires, déclare RICHARD BLEWITT
Aujourd’hui, 146 millions de personnes en Afrique subsaharienne – soit le double de la population du Royaume-Uni – n’ont pas assez de nourriture. Elle cause des souffrances inimaginables et des vies sont perdues.
La pire sécheresse en 40 ans – une conséquence du changement climatique – a été aggravée par les conflits et la hausse des prix alimentaires mondiaux, ce qui signifie que les communautés résilientes dans des pays comme le Kenya et la Somalie ont été poussées au point de rupture.
Cela ne devrait pas se produire, surtout en 2022. La Croix-Rouge britannique et d’autres agences humanitaires tirent la sonnette d’alarme depuis des années.
Les dirigeants mondiaux savent qu’investir dans des solutions préventives audacieuses et durables pour s’attaquer aux causes profondes de la faim aurait pu éviter cette crise, mais la réponse mondiale a été inadéquate et nous sommes maintenant à un point où les gens se battent pour leur vie.
Dans les zones pastorales du Kenya, quatre saisons des pluies ratées consécutives ont laissé la terre très sèche. Les cultures ne peuvent pas pousser et le bétail meurt. Les parents sont obligés de sauter des repas pour que leurs enfants puissent manger.
Le tableau est douloureusement similaire dans toute la région. Je suis récemment revenu de Somalie. Ce que j’ai vu là-bas était méconnaissable.
C’est un pays qui est généralement luxuriant et vert. Tout ce que j’ai vu sur des kilomètres, c’était une terre sèche et vide.
Dans les villages, l’épuisement des gens était palpable. Ceci est totalement en contradiction avec la culture de la force et de la résilience en Somalie.
Mais la détermination des gens à s’adapter et à gérer les phénomènes météorologiques extrêmes et les changements climatiques ne peut faire face indéfiniment à l’impact de sécheresses consécutives.
En Somalie, j’ai rencontré des personnes obligées de faire de longs et pénibles trajets pour obtenir des compléments alimentaires. J’ai vu des femmes faire la queue avec leurs enfants pour se faire peser et mesurer.
Je pouvais voir la malnutrition chez certains enfants, et c’était déchirant. Les compléments alimentaires sont donnés en fonction du poids de l’enfant, mais pour un trop grand nombre, le complément n’est tout simplement pas suffisant.
Dans certaines régions du pays, la malnutrition des moins de cinq ans est plus élevée qu’elle ne l’était lorsque la famine a été déclarée en 2011.
La situation est sombre, mais il y a encore de l’espoir. Grâce à une action d’urgence rapide, des vies peuvent être sauvées et une vaste catastrophe mortelle peut être évitée.
La Croix-Rouge britannique a lancé un appel pour la crise alimentaire en Afrique qui nous aide à atteindre les personnes les plus durement touchées. Nous savons que pour beaucoup, les finances sont serrées, mais pour ceux qui peuvent donner, les dons soutiendront nos équipes sur le terrain qui travaillent 24 heures sur 24, fournissant de l’eau, de la nourriture et des soins de santé.
Mais la Croix-Rouge et les autres organisations humanitaires ne peuvent pas travailler seules. Il est essentiel que les gouvernements, les secteurs privés et les groupes humanitaires et de développement s’unissent pour répondre aux besoins immédiats, tout en s’engageant à trouver des solutions plus durables qui brisent une fois pour toutes le cycle de la faim.
Alors que les dirigeants mondiaux se dirigent vers la COP 27, atteindre les objectifs climatiques, s’attaquer à cette crise et empêcher qu’elle ne se reproduise devrait figurer en tête de l’agenda de chacun.
La vie de millions de personnes en dépend.
– Richard Blewitt est directeur exécutif de l’international à la Croix-Rouge britannique