La “décision unilatérale” a été prise à la suite de son “évaluation des négociations telles qu’elles se présentent actuellement”, selon un rapport du Guardian de l’époque.
Elle a suscité l’espoir tranquille que le différend entre les Etats-Unis et le Vietnam pourrait enfin prendre fin, le leader de la majorité au Sénat Mike Mansfield déclarant que ses “espoirs ont été soulevés qu’un accord est à portée de main”, tandis que le leader républicain Hugh Scott ajoutait : “Je suis immensément soulagé et reconnaissant envers Dieu.”
Avec la fin en vue – bien que ce soit encore dans deux ans – cela n’a pas terminé l’horreur vécue par ceux qui ont affronté leur ennemi vietnamien au combat, et dans les décennies qui ont suivi la fin officielle de la guerre en 1975, beaucoup ont partagé ce dont ils ont été témoins pendant ces 20 années brutales de bataille.
Parmi ceux qui ont partagé leurs récits, citons Wayne Wallingford, un officier de guerre électronique, qui faisait partie d’un groupe basé à U Tapao, en Thaïlande, et qui a participé à sept des onze raids de B-52 au-dessus de Hanoi.
Dans un reportage de CNN l’année dernière, qui relatait le cinquantième anniversaire des “attentats de Noël”, M. Wallingford a décrit l’atmosphère terrifiante de ce jour-là.
La plupart des missions qu’il a effectuées se sont déroulées en pleine nuit, ce qui signifie que les équipages ne savaient pas qui avait péri au combat avant le petit-déjeuner du lendemain matin.
Il a dit : “Vous voyiez la remorque à côté de la vôtre avec les portes ouvertes aux deux extrémités et les aviateurs chargeant les effets personnels (de l’occupant) dans un coffre pour les expédier à leurs familles, alors vous saviez que l’équipage ne s’en était pas sorti.
“C’était assez dégrisant de voir ça.”
Un autre récit du chaos qui a englouti le pays est celui de Duong Van Mai Elliott, finaliste du prix Pulitzer, qui a décrit son expérience et celle de sa famille dans Sacred Willow : Quatre générations dans la vie d’une famille vietnamienne.
Elle a raconté comment “les bâtiments ont tremblé” et que beaucoup “pensaient qu’ils allaient mourir” pendant ces bombardements festifs, ajoutant : “Ceux qui ont survécu m’ont dit que lorsqu’ils sont sortis pour regarder, ils ont trouvé des cadavres qui traînaient partout”.
“A ce jour, ils peuvent encore sentir l’odeur des corps en décomposition.”
Les rapports des témoins de l’époque ont été publiés dans le monde entier, notamment par le journaliste Jean Leclerc du Sablon, qui a écrit une dépêche pour le New York Times.
Il a décrit le drame après que 287 personnes aient été tuées en une seule nuit dans le quartier de Kham Thien à Hanoi, un chiffre composé principalement de femmes, d’enfants et de résidents âgés. Selon un rapport, environ 2 000 bâtiments ont également succombé aux bombardements américains.
M. Leclerc du Sablon a écrit : “Dans le quartier de Kham Thien, quelques maisons sont encore debout, mais beaucoup d’entre elles n’ont ni toit ni fenêtre. Des dizaines de cratères, d’un diamètre de 12 mètres et d’une profondeur de 3 mètres, parsèment la zone.
“Sur un tas de ruines, une vieille femme a porté ses mains à son visage et a chanté d’une manière obsédante, sur un ton presque religieux : ‘Oh, mon fils, où es-tu maintenant ? Que je te trouve pour t’enterrer. Américains, que vous êtes sauvages.”
Finalement, la guerre s’est terminée, entraînant avec elle la fin d’un moment sanglant de l’histoire des États-Unis qui restera à jamais gravé dans la mémoire de ceux qui l’ont enduré.